Шутки парней меня вернули к
размышлению над вопросом: где же всё-таки находится яд у дракайны?
В бестиарии об этом ничего не говорилось, но раз имелись ядовитые
когти, значит, есть особая железа, вырабатывающая токсин. Может,
где-то в перепонках между пальцев?
Спустя двадцать минут преследования
замаячили пепельно-серые скалы. Это немного разнообразило унылый,
уже порядком надоевший, жёлтый пейзаж пустыни. Отметка
преследуемого объекта снова исчезла с мини-карты. Так происходило
через двадцать пять стандартных минут после закрепления значка за
целью, но пока я не спешил запускать новое сканирование
пространства. Взрыхлённая борозда прямой стрелой тянулась через
песчаные барханы и служила нам чётким ориентиром. Лишь бы успеть до
того, как дракайна выйдет на поверхность и затеряется в скалах.
Хотя на это надежды у меня почти не оставалось.
Арес и Шрам все ещё развлекали себя
плоскими шутками, и пришлось попросить их утихнуть. Мы приближались
к ущелью. Тут требовалась особая внимательность и осторожность.
Потеряно слишком много времени и, скорее всего, тварь, на которую
мы охотились, уже вышла на поверхность, и скалы становились
прекрасным местом для возможной засады.
— Откуда только берутся все эти
страшилища? — бурчал Шрам.
Хороший вопрос, ответа на него не
знал ни один участник Допры. Просто в какой-то момент на территории
бывшей Анталайской Империи запустилась игра в харкордном режиме,
ставка в которой — жизнь. Сразу после произошло разделение людей на
малочисленную группу игроков, по неизвестным причинам выделенных
самой Глобсис, и толпарей, стремящихся изменить свой статус и войти
в число избранных системой. Их желания до примитивизма понятны.
Игроки не старели, не умирали естественной смертью, и ходили
легенды о том, что если быть очень осторожным, то можно жить вечно.
Откуда взялась эта информация, я не представлял. Игра запущена
всего пятьдесят лет назад, а это однозначно маловато для
вечности.
Ещё меня сильно смущали существа,
которых игроки называли неписями. Эти выглядели точно, как люди,
или представители иных рас, но моя «чуйка» подсказывала, что они
другие. Вели себя как под копирку, общались шаблонными фразами,
даже во внешности существовало неуловимое сходство. Появились
неписи, как рассказывают «старички», задолго до запуска игры. Тогда
они помогали выжить людям в зоне Допры, гибнущим от неизвестной
болезни. Чем был вызван этот странный недуг, никто не понимал.
Особо суеверные говорили, что над зоной Допры висит «Аура смерти».
Но толкование, по мне, так себе... И уж оно точно никак не
проясняет мутацию флоры и фауны на незаселенных космическими расами
планетах.