- С радостью, твое высочество, -
осклабившийся пират, изобразив что-то среднее между воинским
приветствием и придворным полупоклоном. – На счет три… Три!
Скрипнув, отошел из плена тяжелый
засов. Одноглаз резко распахнул дверь и вжался спиной в стену,
пропуская принца и его ученицу. Стоило им выйти, он тут же
захлопнул дверь и прислушался. Злобное шипение перешло в невнятное
бульканье и стук агонизирующих на палубе тел.
- Бедные рыбки, мне их почти жаль, -
вздохнул пират, почесав наметившееся брюшко. – Да нет, это просто
выпить хочется. Кстати, насчет выпить, - он алчно посмотрел в
сторону гостеприимно распахнутых настежь дверей каюты принца.
***
Зло ругнувшись, когда болт разминулся
с головой перевалившего через борт на палубу глубинного, Родерик
судорожно передернул рычаг, вновь взводя тугую тетиву.
До чего же быстрые твари!
Вложив в ложе очередной промасленный
болт, молодой соленый клинок прижал приклад к плечу, но стрелять не
спешил. А куда торопиться? На него глубоководные пока не обращают
внимания, слишком высоко «воронье гнездо», а в притороченном к
мачте коробе осталось всего пять болтов. Стоит их приберечь на
крайний случай.
Родерик не был трусом. Держаться
подальше от опасности – это ведь не трусость, а естественное
желание нормального человека. Пусть одаренные высоких ступеней
мастерства подвиги совершают, им оно по статусу положено. А ему бы
просто спокойно отслужить свой срок, скопить деньжат, получить
положенный ветерану небольшой надел. Да, размеры этого надела
зависят и от ступени мастерства. Но получив минимальный для соленых
клинков первый, Родерик не видел смысла рвать жилы в стремлении
взойти на новую ступень боевого мастерства. Он спящий с так и не
пробудившимся истоком, а значит, выше третьей ступени ему не
подняться… лет через двадцать… если очень сильно повезет. А ведь
есть немало соленых клинков, что все жалование спускают на дорогие
снадобья сверх тех, что положены им в качестве месячного
довольствия. Изнуряют себя постоянными тренировками. Обращаются к
частным учителям. Все тешат себя надеждой пробудить исток или хотя
бы пройти экзамен на новую ступень мастерства.
Нет, яйцо сегодня, лучше курицы
завтра. Тем более даже до этого яйца нужно еще дожить, больно
плотно глубоководные их обложили.
Появление Первого принца Родерик
сначала почувствовал, и только потом увидел его самого.