Это возможно не безымянное, но
совершенно неинтересное ему селение походило на множество таких же
крестьянских общин империи Арвон, обрабатывающих обширные
императорские и клановые земли. Широкая центральная улица, с
обязательными дождевыми канавками по бокам, переходила в круглую
площадь. На площади, согласно канонам Гармонии, располагался Зал
Поминовения предков и сельская управа. Вдоль прямых улиц стояли
аккуратные домики с черепичными крышами и крашеными известью
стенами. За домами находились сады и сельскохозяйственные
постройки, как общинные, так и личные.
При появлении окруженной всадниками
повозки, толпа селян на площади замерла в испуге, и дружно
повалилась на колени. Кое-кто прямо в лужи.
Тар нахмурился.
Его отец отменил унизительное падение
ниц на вежливый поклон со знаком почтения. Но крестьяне вдали от
городов все равно предпочитают падать на колени перед любым лаэром.
Но кто он такой, чтобы учить их этикету?
- Что здесь происходит? – спросил
принц, окинув строгим взглядом внушительную толпу мужчин и женщин,
а затем посмотрел на связанного пленника.
Действительно белый жрец!
Потемневшая от сырости и дорожной
грязи, но все еще местами белая хламида. Борода стянута витыми
шнурами и шелковыми лентами, с цитатами священного писания и
обетами. На раздвоенных кончиках бороды маленькие серебряные
колокольчики.
Редкая птица в этих краях! На востоке
империи, в Авенторге или Трилле, даже в самой имперской столице,
влияние белых сильно. Но на западе их не любят.
- В чем вина этого человека? –
спросил он. - Почему вы решили его повесить? Что-то я не вижу среди
вас искателей истины, судей и наказующих.
- Лаэр… - замялся один из крестьян,
видимо, местный староста.
- Лаэр?! – предпочитавший больше
молчать, чем говорить Родерик едва не подавился воздухом. - Протри
глаза, земляная душа! – возмутился соленый клинок, хоть и сам не
мог понять, что его побудило выступить в защиту чести Первого
принца. - Перед тобой Тар Валлон, Первый принц империи Арвон, Лорд
Страте…
- Достаточно, - остановил его Тар и
порыв Родерика угас. Буркнув что-то невразумительное, соленый
клинок решил озаботиться ослабшей подпругой у одной из лошадей.
- Ваше Высочество! – староста, а
следом за ним и все остальные жители деревни вновь дружно упали на
колени.