- Мы примем ваше гостеприимство, -
решил принц. – Выкладывай, свою просьбу.
Староста нервно облизнул губы.
- Моя дочь вошла в возраст и скоро
выходит замуж. Я прошу у принца даровать ей Первую ночь.
Чего-то подобного Тар и ожидал.
Западные провинции империи всегда славились своей верностью древним
обычаям. Это не испорченный влиянием белых жрецов восток, не
частично перенявший культуру астшанцев и их мятежный дух юг. Не
постоянно воюющий с лесными дикарями север. Эти земли – настоящее
сердце империи, ее подлинная суть, которая всегда крутилась вокруг
одаренных, личной силы и развития.
Вот и мирные казалось бы землепашцы
такие же.
- Хорошо, - кивнул он. – Твоя дочь
получит эту милость. Но только она!
- Что-то я не понял? – тихо уточнил
Гварт, склонившись к уху принца. - Этот старик так искусно под Твое
Высочество девку подложил. А мне так можно?
Тар закатил глаза. Этот похотливый
старик неисправим. Иногда ему кажется, что именно Одноглаз является
настоящим одержимым. Люди, принявшие в себя сущность нижних планов,
часто теряют голову, отдаваясь во власть похоти, чревоугодия и
прочих излишеств.
- Это древний обычай этих земель, -
снизошел он до пояснения. - Попытка заполучить в свой род
одаренного. Даже слабак с едва окрашенным желтым истоком способен
стать неплохим книжником. Ритуал плодородия, вызова дождя или
снятия болезней он точно освоит. А большего для крестьян и не надо.
Такой книжник или книжница, в селении наподобие этого, будут
пользоваться уважением и почетом, куда там иным заезжим лаэрам.
- А боевой ранг?
- А зачем он ему?
- Я думал в империи настоящий культ
силы. Все эти ваши ступени, школы и прочее.
- Путь меча труден и не всякому
подходит. Книжников среди одаренных куда больше чем воинов.
Особенно теперь, когда границы империи защищают легионы, а не
клановые дружины.
- И тебя не смущает, что тут
останется твой ребенок?
Слышать такой вопрос от старого
пирата было удивительно. Гварт Одноглаз не казался человеком,
склонным к излишним сантиментам.
- По обычаю, отец в таких случаях не
может претендовать на дитя - раньше одаренному во время ритуала
даже глаза завязывали. Да и шансов мало.
- Почему? – не понял Гварт.
- Потому что одаренные прокляты
бесплодием, - влез в разговор брат Анато. – Это их кара за
использование противоестественных сил Вечного Предателя.