– По завершении курса медицинской реабилитации отправишься сюда! – заявил он, ткнув пальцем в точку на карте. – Отпуск внеочередной и почти бессрочный. По крайней мере до начала июня. Отдыхай, майор, заслужил! – Так я впервые узнал о своем повышении в звании. – Райское местечко, – вдруг расцвел Марков,– Лес, река, спокойные, дружелюбные люди. Я, помнится, снимал там дачу лет пятнадцать назад… Или двадцать…
Вот так, в первых числах апреля 2004 года я прибыл на электричке в деревню Тихая Гавань и поселился на окраине, в доме лесника дяди Васи, которому представился скромным городским клерком, недавно перенесшим тяжелую болезнь и получившим длительный отпуск от доброго начальства.
Поверил лесник или нет, однако вопросов задавать не стал и, даже паря меня в бане, не произнес ни единого слова насчет множества пулевых и осколочных шрамов на теле, не особенно вязавшихся с указанной профессией. Согласно договоренности, дядя Вася кормил меня обедами и ужинами, а к общению не стремился. Разговаривали мы мало, от силы несколько слов в день. И лишь на 9 Мая посидели немного за столом, выпили за Победу. Подобные отношения меня полностью устраивали. Сразу за домом дяди Васи начинался лес. Река располагалась в получасе ходьбы. Там-то я и проводил большую часть времени. Прочие местные жители занимались каждый своим делом. Они не проявляли (по крайней мере внешне) свойственного деревенским любопытства. В итоге их жизнь и моя текли как бы в параллельных руслах и до 10 мая 2004 года ни разу не пересекались…
Закурив сигарету, я лениво глянул на поплавок. Он, разумеется, и не думал шевелиться. Здешняя рыба не воспринимала меня всерьез. Неожиданно из леса донеслись плотоядное звериное уханье и отчаянный женский крик, тут же оборвавшийся. Выпустив из рук удилище, я поспешил на звук. На травянистой полянке, метрах в ста от берега, лежала молоденькая девушка с перекошенным от ужаса лицом. А рядом копошились два диковинных существа, напоминающие то ли леших, то ли оборотней. Длинные спутанные волосы до пояса, странные одеяния (похожие на «лохматый» камуфляж спецназовцев), вместо физиономий – оскаленные волчьи морды. Хороши, нечего сказать! Будто из народной сказки выпрыгнули. Впрочем, занимались они совсем не сказочным делом. Один держал девчонку за горло, а другой, задрав юбку, стягивал с нее трусики. Заметив меня, оба вскочили, растопырили руки и завыли дурными голосами. Очевидно, напугать хотели. Но не тут-то было.