***
Ладань. Пять лет назад.
На строительной площадке новостройки, где не проводились работы
уже несколько лет, над ямой с оголенным грунтом витал огненный шар.
Обжигающее тепло лизало землю, дым от поверхности тянулся
лепестками и нитями вверх, смываясь вездесущим северным ветром.
Максим смотрел за тем, как его сестра, стоящая на фоне
недостроенной громады, гипнотизировала пылающий шар. Небольшой, с
волейбольный мяч, он притягивал глаза. А как иначе? В нем же
таилась мощь, какую человеку не добиться технологиями еще десятки,
сотни лет. А способности — они досягаемы уже сейчас.
Оксана глянула на брата:
— Он увеличился.
— Да, а чего ты ожидала? Всякий труд заслуживает результатов. А
результат ведет к прогрессу.
Оксана глубокомысленно взглянула на свое творение, когда Максим,
похлопав по карманам белого пуховика, достал пачку сигарет.
Безрезультатно окончились поиски зажигалки, на что парень окликнул
сестру просительным хмыканьем.
— Курильщик. — Щелкнули девичьи пальцы, выжигая искру на
папиросе. — Не боишься рака легких?
— Если честно, меня убьешь быстрее ты, чем рак. — Максим
затянулся. — Не смотри так. То, чем мы с тобой занимаемся, опасно
для жизни. Для моей уж точно.
Оксана сморщила носик, оправляя синюю куртку и клетчатую черную
юбку. Где-то там под одеждой скрывалась форма новоиспеченной
девятиклассницы, начинающей взрослую жизнь в старшей школе.
Полчаса на эксперименты, отведенные Максимом, прошли. Теперь
начинался курс молодого Обретшего, как оба принялись называть
тренировки Оксаны.
Девушка спряталась в стенах здания, где под холодным взором
оледеневших стен переоделась в выкупленный братом бронекостюм.
Ранее бывшая мотоциклетная форма красных оттенков оказалась
великовата для Оксаны, но она нисколько не смущалась этим
злополучным допущением. Как не смущал ее и шлем из черепа неведомой
твари, которую местные охотники после победы распотрошили на
полезные ресурсы.
Оксана показалась на свет, ступая подошвами высоких ботинок по
промерзлому настилу. Голову закрывала вытянутая маска-шлем с
подобием визоров, а на руках сидели рукавицы, предназначенные для
работы в сталелитейном предприятии.
Или это были перчатки пожарных — Оксану нисколько не
интересовало происхождение одежды.
Максим, сидящий на горе раскрытых ящиков и строительного мусора,
с улыбкой поинтересовался: