– Совершенно верно, – подтвердил Коун. – На обратном пути мы вышли к небольшому городу на краю пустыни. Всего несколько дней назад он был захвачен властелинами. Часть мужчин сумела с боем отступить и после ухода мутантов вернулась на пепелище. Они были в шоке. Эти ублюдки сожрали всех младенцев и маленьких детей. Остальных мутанты, как скот, угнали в пустыню.
– Уроды, – выдохнул землянин. – Ладно бы использовали их как рабов. Женщины хороши для удовольствий. Но питаться людьми…
– Хватит об этом, – оборвал Агадая Алонс. – Важно другое. Разведчики убили одного из мутантов. Если остальные узнают о случившемся, они начнут войну. У нас нет никакой гарантии, что властелины пустыни будут разбираться, кто прав, кто виноват. Они начнут уничтожать всех без разбора. Подобные неприятности нам не нужны…
– Уже поздно говорить об этом, – возразил советник. – Дело сделано. Наемники довольно легко разобрались с мутантом. Восемь стрел, – и он труп. Нам надо применить ту же тактику. Подпускать близко этих чудовищ никак нельзя. В ближнем бою они непобедимы.
Между тем Сириус показался из-за горизонта. Его лучи коснулись верхушек барханов, освещая ослепительно-белым светом окружающую людей пустыню. Начинался новый день. Все бандиты столпились возле трупа, с интересом разглядывая мутанта. С таким противником они еще не встречались. Огромные габариты, толстая кожа и внушительных размеров оружие невольно выхывали уважение. Каждый понимал, что такой воин крайне опасен.
Спустя примерно тридцать минут Коун решил закончить этот импровизированный привал. Он поднялся на ноги и подал команду к выдвижению. Первым, как всегда, зашагал следопыт. Однако уже через несколько метров тасконец неожиданно остановился.
– Черт подери! – воскликнул Алонс. – Как же я раньше не заметил? Такие оплошности допускать нельзя.
– В чем дело, – поинтересовался Линк.
– Вот, посмотри, – произнес воин, указывая на небольшой отпечаток на песке.
– Ну и что, – пожал плечами аланец.
– Этот след все объясняет, – улыбнулся тасконец. – Он не принадлежит разведчикам. Судя по размеру, это какой-то подросток. Скорее всего, мальчик. У него нога почти как у аланок, но шаг довольно твердый.
– Что ты хочешь сказать? – поднял голову Коун.
– Теперь мне понятно почему земляне напали на мутанта. Это чудовище гналось за ребенком. Они вступились, и властелин пустыни получил свою порцию стрел, – ответил следопыт. – К сожалению для нас, у группы появился проводник. И ведет он их куда – то на юго-восток. Разведчики изменили направление.