« Лети, Сиф, лети! Отныне ты свободна», – я высыпала остатки праха.
Солнце взошло над Драгхваром, а я все еще стояла в проеме открытого балкона. Фрейлин не было, их я отпустила привести себя в порядок. Сама же смотрела на яркое солнце до тех пор, пока глаза не заболели, но слезы так и не проступили. Отвернулась от окна и заметила мужскую фигуру в глубине комнаты. Присмотрелась – это был Адарант.
Мужчина подошел ко мне.
– Прости, не успел, – извинился он, хотя не в его силах было изменить случившееся.
– Кажется, я отправила тебя с другим поручением, – проговорила устало.
Внезапно мою голову грубо прижали к мужскому плечу. Вторая рука гостя легка на талию, чтобы не дать мне выскользнуть из объятий.
– Поплачь, Ина, – прошептал Дар мне на ухо. – Тебе станет легче.
А я не могла плакать. Просто не могла. Поэтому продолжала стоять, уткнувшись носом в его грудь и вдыхая его терпкий аромат. Руку с талии маг убрал и в успокаивающем жесте стал поглаживать меня по спине.
– Тебе нужно обработать раны, – отведя к постели, он усадил меня к себе на колени. – Я, конечно, не целитель, но магия скрепит и замаскирует повреждения, пока те будут восстанавливаться. Зелья Аноры ускорят процесс заживления.
Все то время, пока друг заботился обо мне, я не отрывала взгляда от его лица. Казалось, он не замечал моего задумчивого внимания, а подумать было о чем.
Адарант Лёхенрольде. Аристократ по крови с длинной родословной. Сильный маг. Храбрый воин. Верный друг и помощник.
Ты был бы хорошим мужем…
Но я не могу допустить усиления ни одной из сложившихся группировок среди высшей аристократии. Если выберу супруга из их числа, то не миновать грызни между ними.
Наше королевство образовалось из четырех небольших государств и восьми самостоятельных герцогств, в каждом из которых была своя элита, не желавшая терять главенствующую позицию. Войти в правящую семью означало бы возвыситься над всеми другими. И тогда дворяне начнут плести интриги друг против друга. Они и так строят козни, но не в таком огромном количестве, как могло бы быть при иных обстоятельствах. И они не забывают про долг своей стране, про ее нужды.
Тебе доступна только роль фаворита. Да, ты будешь первым, кто удостоится этой чести, но тебе придется делить меня с другими. Сможешь ли? Не будешь ли зарываться? Иначе тебя придется убрать, а мне этого не хотелось бы.