– Дико извиняюсь, Вадим Львович! Споткнулся, знаете ли, – смущенно извинился я перед изумленно взиравшим на меня Шуляевым.
– Понятно, а то я уже терялся в догадках, когда это вы успели накопить против меня столько личного? – поиздевался надо мной в ответ Шуляев и, кинув презрительный взгляд на мои ботинки, добавил: – Кстати, лучшее средство от спотыкания – приличная обувь. Я, например, всегда ношу только «Экко». Рекомендую.
И он, смахнув невидимую пылинку с того места, где я фамильярно обхватил его за плечи, с победоносным видом повлек мою тетушку – каравеллу внутрь отеля через услужливо разъехавшиеся в стороны двери.
В просторном холле отеля сразу обволокла приятная прохлада как раз в меру кондиционированного помещения. Шуляев сразу целеустремленно направился рисепшн, что-то спросил, и один из отельских, вежливо перегнувшись к нему через широкую стойку, принялся ему что-то объяснять. Через минуту, в течение которой мы с тетушкой с интересом обозревали черно-терракотовый мраморный с золотом интерьер самого дорогого в Москве отеля, он нетерпеливо замахал нам рукой. Выяснилось, что для нашего ужина заказан отдельный кабинет в одном из ресторанов на втором этаже, куда можно было подняться по лестнице или на лифте. По последней антитеррористической моде проход к этим коммуникационным путям преграждала арка металлодетектора с дежурившими при ней парой дюжих охранников с рациями, предложившим нам перед прохождением через рамку прибора выложить на стол все металлические предметы. У тетушки это оказались только ключи от квартиры, у меня – еще ручка, мобильный и часы, а вот Шуляев из своей барсетки вслед за таким же, как у меня, джентльменским набором, извлек самый что ни на есть натуральный… пистолет. Охранник, сказав, что с оружием нельзя, пистолет забрал, взамен выдав Шуляеву что-то вроде гардеробного номерка.
– Это настоящий? – округлила глаза тетушка.
Шуляев слегка покраснел, скорее польщенно, чем смутившись:
– Почти. Газовый, но точная копия боевого. – И добавил, обращаясь почему-то ко мне: – Ношу постоянно после одного случая.
Я понимающе улыбнулся в ответ, поерничав про себя, что случаи, конечно, разные бывают, и по широкой мраморной лестнице мы направились на второй этаж.
В уютном кабинете, отделанном в цветах бордо с золотом, был накрыт и засервирован на четверых большой овальный стол. Мсье Серж уже ожидал нас. Он учтиво поцеловал ручку тетушке, и очень тепло и приветливо поздоровался со мной. С Шуляевым же они обменялись таким мимолетным рукопожатием, как будто расстались полчаса назад. Затем хозяин предложил рассаживаться.