Минусом было наличие большого
количества гражданского населения. Вблизи эльфийского королевства
всё, включая сельскохозяйственные культуры, отлично росло и давало
превосходные урожаи, на треть больше, в средней, чем по остальной
Империи, сёл и деревень разбросанных по всей территории региона
было превеликое множество. Поэтому пограничной страже приходилось
думать ещё и о них, отвлекая часть сил и средств на их эвакуацию
вглубь страны, в случае начала боевых действий.
Незаметно наступило время первого
привала.
- По одному не ходите, далеко не
отдаляйтесь, - предупредил Сидор. Сам он занялся конём, на ходу жуя
что-то наподобии сухпайка. Сняв седло и попону, повесил торбу с
овсом тому на голову, принялся пучком травы обтирать блестевшие от
пота бока четвероногого товарища.
Всё это время второй погранец
внимательно следил за лесом, вглядываясь и вслушиваясь в окружающую
нас чащу. Затем, они поменялись с старшим местами.
Справив естественные надобности, и
дав лошадям отдохнуть, мы вновь, двинулись дальше.
- Здесь опасно? - поинтересовался я
у Вийки, уже привычно следовавшей рядом, что позволяло спокойно
разговаривать, не напрягая голоса.
- Сейчас везде опасно, - ответила та
незамедлительно, - по всей марке стали появляться энты, а животные
изменились, став сильнее и агрессивнее. Несколько раз уже
устраивали рейды, вычищая гнёзда, но недели не проходит, как
появляются новые твари. Хорошо ещё, они не суются далеко от своих
лесов.
Из чащи, откуда-то слева, внезапно
раздался далёкий злобный вой, заставивший девушку ойкнуть и тут же
схватиться за лук. Едущие впереди погранцы приостановились,
дождавшись нас и Сидор, найдя мой взгляд, приложил указательный
палец к губам, призывая к тишине.
Где-то с пару километров ехали в
полном молчании, слушая поскрипывание сбруи и негромкий стук копыт
по утрамбованной сухой земле колеи. Вой ещё пару раз долетал до
нас, но, каждым разом всё тише, пока, наконец, не стих вовсе.
Немного расслабившись, мы вновь
вернулись к привычному порядку движения. Чуть довернув коня в
сторону юной пограничницы, тихонько уточнил, - Это волчья стая
была?
- Это было то, что когда-то было
волчьей стаей, - она зябко передёрнула плечами, - теперь эти твари
стали размером с медведя. Очень быстрые. Маленькую группу разорвут
вмиг.