- Закрыть ворота! Поднимай всех,
объявляй тревогу! Никого в город не пускать! – быстро распорядился
он стражнику и запрыгнул на лошадь. – Да закрывай, я сказал!
Служивый навалился на дверь и
захлопнул ее. Как он ставил запор на место, граф уже не видел.
Сорвавшись в галоп, он мчался по слабо освещенным улицам к
центральному храму.
Пролетев квартал, он вновь услышал
вой. На этот раз очень близко, возможно, прямо за воротами.
«Скотина, почему она такая быстрая?!» - подумал граф. Грохот копыт
по брусчатке разлетался во все стороны. Среди ночи никого на улице
не было. Храм был все ближе, уже можно было видеть его огни через
два квартала по прямой. Над темными улицами полетели звуки
тревожного колокола. Неожиданно, в затылок графа что-то с силой
ударило и рвануло когтями. Артуа завалился на бок, дернул на себя
повод, пытаясь удержаться и затормозить галоп. Лошадь вывернула
голову, уперлась всеми копытами, не удержалась на ногах и
свалилась. Граф почувствовал, как его приложило о камни,
подбросило, развернуло и закатило в стену дома.
В ошеломлении он не понимал, что
происходит и лежал на мостовой. Резко нагрелось одно из колец на
руке и волна облегчения, и очищения прошла по всему телу. «Лечилка
сработала» - понял граф. Осознав, что произошло, Артуа вскинулся,
сунул руку в карман и завертел головой. Он увидел лошадь, которая
медленно хромала на трех ногах, пустую улицу и больше ничего. Еще
некоторое время посмотрев вокруг, граф аккуратно поднялся, опасаясь
за свой организм. Все было в порядке. Выдохнув, Артуа быстрым шагом
пошел в сторону храма. Правая рука сжимала шило. Сзади заржала
кобыла, раздались хлопки крыльев. Обернувшись, граф вскинул левую
руку, защищая лицо и в нее вцепился нетопырь. Крылья ударили по
голове, руку пробила боль. Не глядя, Артуа ткнул несколько раз
шилом. Визг твари оглушил его, но удары прекратились, а руку
перестали грызть. Нетопырь отлетел назад, хлопнулся на землю и
забился. Граф посмотрел на него, развернулся и побежал, прижимая
пострадавшую конечность.
До храма оставалось немного, когда
навстречу ему из тени вышла массивная фигура.
Граф сразу узнал характерный силуэт
щита и закругленный шлем, полностью закрывающий голову. Начищенные
доспехи отражали свет редких уличных фонарей. Фигура двигалась
навстречу неотвратимо и быстро. Артуа ускорился. Ему очень
захотелось поскорее оказаться за спиной этого рыцаря. Храмовники –
воины церкви. Лучшие представители ее боевого крыла, подготовленные
к сражениям с нечестью бойцы, благословленные ныне живущими
святыми. Очень сильные, благочестивые и редкие. И дорогие. Граф не
знал, что в его городе делает храмовник. О приезде фигуры такой
величины обязательно сообщалось в канцелярию графства. Может, он
прибыл только что или это тайный визит по делам церкви. Не важно.
Главное, он здесь рядом и может сразиться со своим извечным врагом,
защищая невинных. Таких как граф Артуа Светлый.