Оказавшись внутри, мужчина осмотрелся. Медлить было нельзя, и он понимал это. Огонь пожирал всё, что было в доме: огромные ковры, развешанные на стенах и разостланные по полу, дорогие одеяла, подушки… Отовсюду летели искры, а удушливый дым ел глаза и раздирал лёгкие. Мужчина бросился к двери одной из спален, к которой огонь ещё только подбирался по стенам и полу. Распахнув дверь, он ворвался в заполненную дымом комнату и принялся шарить по углам. И вот смельчак нашёл то, что так старательно искал, и удовлетворённо хмыкнул. Это была маленькая девочка, которая забилась от страха в угол, закрывшись подушками. Подхватив её на руки, он выбил ногой окно и выпрыгнул на улицу. В эту минуту ворвавшийся огонь поглотил комнату, после чего внутрь дома рухнула крыша…
* * *
Луна взошла ближе к полуночи. Откуда-то потянуло гарью. Прохор Малов подошёл к калитке и, вытянув голову, посмотрел то в одну, то в другую сторону улицы.
– Чего там, отец? – крикнула встревоженно с крыльца его жена Анна. – Уж не пожар ли?
– Сам не пойму, – буркнул Прохор. – Дым чую, это верно, а вот огня покуда ещё не вижу.
В это время на улице показался скачущий во весь опор всадник. Придержав коня возле Малова, он привстал на стременах и крикнул:
– Прохор, к дому хозяина беги, горит он!
– Как это горит? – не поверил Малов. – Это чего ты эдак шуткуешь?
– Да не до шуток мне, – огрызнулся всадник. – Вот за пожарными скачу, а ты как знаешь!
Подстегнув коня плёткой, он ускакал вверх по улице, а Прохор поспешил во двор.
– Отец, ты куда? – подошла жена.
– В сарай, не видишь, что ль? – ответил Прохор. – Там дом хозяина горит, поспешать надо.
– Дом хозяина горит? – изумилась Анна Семёновна. – Господи, Боже мой! Вот беда-то.
Вооружившись вёдрами и прихватив топор и багор, Маловы поспешили на улицу.
– Мам, пап, я с вами! – закричал сын Кузьма, быстро сбежав с крыльца.
Маловы остановились.
– Ещё чего не хватало! – разозлился Прохор. – А ну марш домой! Будешь там под ногами путаться…
– Да я не буду мешать, – сказал умоляюще Кузьма. – Я в сторонке стану и… Глядишь, на что и сгожусь?
– А ну марш домой, пострел! – прикрикнула Анна. – Там добро хозяйское спасать надо, а не за тобой приглядывать!
– Мне уже четырнадцать лет! – «напомнил» родителям Кузьма. – Я…
– Вертай в обрат, не то шкуру спущу! – рявкнул на ослушника Прохор. – Ещё нос не дорос, чтобы перечить родителям.