— Привет, — сказала элвинг и
не узнала свой голос. — Где твои родители?
Ребёнок не шевельнулся, и Ашри
внутренне прокляла себя, что теряет зря время. Обернувшись, она
глянула в коридор, но тут услышала:
— Я потеряла их на лестнице и
вернулась сюда, — голос звенел как колокольчик, глаза по-кошачьему
мерцали во мраке.
— Пошли со мной, — Ашри
протянула руку. — Найдём моего друга, а потом отыщем твоих
родителей.
Но девочка лишь сильнее
вжалась в угол.
— Тогда сиди тут, и мы
вернёмся за тобой, — нахмурилась Ашри.
Она уже встала и повернулась к
двери, как что-то вцепилось в её руку. Элвинг
вздрогнула.
— Останься, — девочка смотрела
на неё снизу вверх, готовая заплакать.
Ашри оторопела.
— Я не могу остаться, — элвинг
начинала злиться. — Мне надо идти. И тебе лучше пойти со
мной.
Ашри перехватила руку девочки
и попыталась силой вытянуть из-под стола, но та упёрлась, зашипела,
а потом и вовсе сорвалась на визг, вывернулась и скрылась в
объятиях тени.
— Твоё дело, — прорычала Ашри,
потирая оставленные на руке царапины.
Девочка больше не
плакала.
— Сиди тут, мы вернёмся за
тобой, — крикнула элвинг, закрыла дверь и добавила чуть тише: —
Мелкий глупый крамкин!
Шум катастрофы вновь накрыл
её, и снова в какофонии ужаса она уловила удары топора. Ашри
достала нож и прочертила отметину, чтобы на обратном пути знать, в
какой «коробке» спрятана мелкая бестия, а потом со всех ног
кинулась туда, где, по её расчётам, должен быть Грав. Коридор стал
ветвиться, двери мелькали как в калейдоскопе.
— Бездонное брюхо, — прорычала
Ашри. — Да сколько же вас тут? Весь Лантру меньше, чем эта
харчевня!
Но вдруг удары топора стали
угасать. Ашри замерла: перед ней была дверь с прочерченным ножом
крестом.
— Что за морок? — элвинг
сделала шаг назад. — Как я оказалась тут?
И вновь она бежала, пока опять
не уткнулась в кабинку с отметиной, но в этот раз дверь оказалась
приоткрыта.
Распахнув створку, Ашри
увидела девочку. Та стояла у стола и смотрела на элвинг так, словно
ждала:
— Мне страшно, — прозвенел
тонкий детский голосок, от которого кровь похолодела в жилах. —
Почитай мне сказку.
Девочка подняла руку, указывая
на книгу, что болталась за спиной Ашри:
— Всего лишь одну маленькую
сказочку...
— Ну уж нет, — Ашри захлопнула
дверь и пустилась прочь.
Она понятия не имела, что
происходит, но знала лишь одно — кто-то всеми силами хочет
похоронить её и Клыкаря во чреве «Брюхосыта», а паника и
сопутствующие жертвы не вызовут у дознавателей лишних
вопросов.