Несмотря на принятые меры, войскам 19-й армии снова не удалось выйти на рубеж Борники, Нефедовщина. Это весьма обеспокоило главнокомандующего Западным стратегическим направлением. Он решил привлечь к разгрому духовщинской группировки врага, кроме 19-й, еще и 29-ю и 30-ю армии. В приказе от 4 августа от 19-й армии требовалось наступать на Духовщину и 6 августа выйти на рубеж Площево, Сущево[110]. В соответствии с этим генерал-лейтенант Конев приказал 89,91 и 162-й стрелковым дивизиям в семь часов утра 5 августа перейти в наступление и к исходу дня выйти на ранее указанный рубеж[111].
И снова неудача. Противник, используя свое превосходство в авиации, сорвал продвижение соединений 19-й армии. Утром 6 августа генерал-лейтенант Конев возобновил наступление, теперь уже силами четырех стрелковых дивизий (89, 91, 166 и 162-я). В ходе упорных боев части и соединения 19-й армии, продвинувшись на 15–16 км, вышли на подступы к Духовщине. По свидетельству Конева, ему позвонил Сталин, который, поинтересовавшись итогами наступления, спросил:
– Не сумеете ли вы взять Духовщину? В Духовщине находится штаб 9-й немецкой армии.
– Немец оказывает бешеное сопротивление, – ответил Иван Степанович, – все время подбрасывает свежие силы. Группировка немцев очень сильная.
– А вы можете обстрелять Духовщину из артиллерии?
– Могу. Духовщина находится как раз в пределах досягаемости нашей дальнобойной армейской артиллерии.
– Очень будет хорошо, если вы обстреляйте Духовщину и будете непрерывно держать ее под огнем, – сказал Сталин.
Активные действия соединений 19-й армии способствовали выходу из окружения группы войск генерал-лейтенанта И.В. Болдина, совершившей 500-километровый рейд по тылам противника. Командующий Западным фронтом, стремясь реализовать успех 19-й армии, 15 августа представил Сталину план наступательной операции на духовщинском направлении[112]. Его суть состояла в том, чтобы ударами двух групп войск (Северная и Южная) в общем направлении на Духовщину окружить и уничтожить 106-ю, 5-ю, 28-ю пехотные дивизии и 900-й моторизованный полк противника, а затем выйти на рубеж Старина, Духовщина, Ярцево. В состав Северной группы включались 242-я, 251-я, 166-я стрелковые, 107-я танковая и 45-я кавалерийская дивизии под общим командованием генерал-майора В.А. Хоменко. В Южную группу во главе с генерал-лейтенантом И.С. Коневым вошли 89-я, 50-я, 64-я стрелковые и 101-я танковая дивизии