– Меня не спрашивали.
Атаман понимающе покивал, потом между прочим спросил:
– Хочешь, я возьму тебя в жены?
– У тебя нет жены? – удивилась девушка.
– Есть, но я хочу взять тебя.
Шами задумалась – чудо чудом, а голову терять не следует.
– А ты кто?
– Предводитель разбойников.
– Как же тебя зовут, предводитель разбойников?
– Называй меня Нину.
– Сколько у тебя разбойников, Нину?
– Тысяч десять наберется.
– Другими словами, твое логово не похоже на земляную нору или пещеру в горах?
Теперь засмеялся не только главарь, но и подъехавшие поближе разбойники. Они буквально покатились со смеху, один из них, схватившись за живот, картинно свалился с лошади.
– Нет, у меня хороший дом. Каменный. Двести комнат.
– Это неплохо, – согласилась Шами. – Только у меня есть условие. Ты позволишь мне ездить верхом?
Главарь хмыкнул.
– Может, ты желаешь и в охоте поучаствовать?
– Очень желаю, – обрадовалась Шами. – Ну, пожалуйста?..
Подоспевшему евнуху и начальнику охраны главарь заявил:
– Эта женщина – моя добыча.
Евнух страстно принялся стучать кулаками по голове, потом неожиданно взвыл.
– А моя голова, господин?
– Зачем тебе голова, если ты лишен куда более важных органов?
– Как насчет моей головы? – поинтересовался старик-скиф.
– В твоем возрасте, уважаемый, самое время задуматься о вечном. О путешествии в загробный мир, к безжалостной Эрешкигаль.
– Но у меня есть дети, внуки.
Шами вступила в разговор:
– Его внучка была единственной моей подругой. Стоит ли лишать дедушку возможности прижать ее голову к своей щеке?
Это такая радость!
Главарь задумался и кивнул.
– Хорошо. Ваши головы останутся при вас. Пока. А сейчас поворачивайте быков – и на восход.
– Голова головой, – напомнил старик, – но эта женщина – царская дочь. К лицу ли могущественному господину превращать ее в рабыню?
За главаря ответила Шами.
– Послушай, Ардис. Ты можешь сообщить отцу, что этот благородный господин сделал мне предложение.
Евнух озадаченно глянул на нее.
– Ты считаешь, что можно полагаться на слово этого доблестного господина? Я всегда говорил, что ты, царевна, безнадежно глупа.
– Пусть моя глупость тебя больше не тревожит, – ответила Шами и, повернувшись к атаману, пообещала: – Я буду тебе верной женой.
Евнух всплеснул руками.
– Не слушай ее, господин!
– Заткнись! – коротко приказал главарь и добавил: – Сначала мы отправимся ко мне, там будет видно. А пока никому не отлучаться от каравана.