Археолог Арне Скьелсволд из Музея Кон-Тики в 1986 г. провел раскопки двух статуй «по дороге». Одна имела украшенное узором каменное приспособление в основании, говорившее о том, что оно выдерживало вес вертикальной статуи. Раскопки Рутлидж и Скьелсволда в 1955 г. в карьере Рано Рараку свидетельствуют, что по крайней мере некоторые стоящие статуи в каменоломне и другие, которые кажутся оставленными «по дороге», на самом деле, возможно, были умышленно установлены вертикально на их нынешнем месте вне аху для использования в обрядовой деятельности.
Большинство из статуй, лежащих как на боку, так и ничком, были ориентированы головами от карьера, в то время как головы лежащих вверх лицом статуй были повернуты к карьеру. Это означает, что почти все вертикальные статуи были направлены на юго-запад, к громадине кратера Рано Кау. Здесь, начиная примерно с 1450–1500 гг., действовал общеостровной культовый центр Оронго – место проведения ритуалов «людей-птиц». Культ людей-птиц имел исключительное значение для Рапа Нуи. Он возник и развивался отчасти как реакция на дефицит пищевых ресурсов. Ведь для островной жизни очень важны были предсказания сезонного прибытия стай черных крачек и других птиц, следующих по пути миграции тунцовых рыб. Если «ритуальный путь» Рутлидж был фактически просто украшен стоящими моаи, то соединение двух культовых центров, Рано Рараку и Рано Кау, цепочкой истуканов имело большой духовный и идеологический смысл.
Стоя или лежа?
Наибольшее усилие, требуемое для перетаскивания статуи в горизонтальном положении, равно 2,5 т. Вертикально стоящая 14-тонная статуя с гладким прямоугольным основанием требует для наклона силу 2,3 т, тем самым раскачивание сохраняет небольшое количество энергии, и этот метод транспортировки не требует древесины. Перекатывание вертикально стоящей статуи на роликах требует почти такого же количества древесины, как и перетаскивание лежащей статуи, однако рабочей силы нужно почти в 2 раза меньше. Наиболее очевидный аргумент против транспортировки в вертикальном положении – рельеф Рапа Нуи. Расчеты показывают, что при этом статуя часто будет падать на уклонах свыше 10°. Раскачивание вертикально стоящей статуи или перетаскивание ее на «подвеске» из бревен вверх или вниз даже по самому пологому склону может оказаться сложным и опасным. Даже если туземцы все же на самом обращались к подобным методам, то почему? Единственным логичным объяснением была бы нехватка древесины и недостаток рабочей силы.