– Да оставь его в покое. Скелли наш друг. Мы тут хорошо оттягиваемся, и нам не нужны всякие тыловые крысы, усек?
Эта реплика тоже показалась им смешной. Мардер обратился к здоровяку:
– Да, понимаю. Слушайте. Мне надо поговорить с моим другом, и если вы дотащите его до машины – вон она стоит, – то каждый получит по полсотни. Что скажете?
Несколько купюр поменяли владельцев. Не обращая внимания на протесты Скелли, собравшиеся взяли его на руки и затолкали на пассажирское сиденье «Форда».
– Отличный кемпер, – сказал Скелли. – Теперь я могу идти?
– Погоди секунду. Тут вот в чем дело – я уезжаю, а ты бы потом начал звонить мне и не застал бы. Хотел, чтобы ты знал.
– Ну и что? Позвонил бы кому-нибудь другому. Черт, Мардер, ты же мне не мамочка.
– Другому? Кому? Хочешь сказать, у меня есть дублер? Бог ты мой, что ж я раньше-то не знал, а то ты мне уже – сколько там? – сорок лет очки втираешь. Я бы тогда тебе сказал: «Отвали, Скелли. Сейчас три утра, звони-ка номеру два».
Скелли с минуту помолчал, потом спросил:
– Ну так зачем тебе кемпер? Туристом решил заделаться?
Он как будто протрезвел усилием воли – знакомая картина.
– Да. Всю жизнь мечтал ездить по заповедным местам и встречаться с интересными людьми.
– Отлично, Мардер. Мне нравится, как ты потихоньку превращаешься в старого пердуна. Купи еще себе штаны без ремня, одежду поярче. И пластмассовую шляпу. Только ничего особо не изменится: ты и в молодости был как старый пердун.
– Рад, что ты одобряешь. Тебя домой подкинуть или до ближайшего салуна?
– До салуна, будь так добр. Махнешь вот отсюда по Сорок четвертой, а на Девятой авеню как раз «Махоуни».
Мардер последовал его указаниям. Немного спустя Скелли спросил:
– Ну и долго планируешь путешествовать?
– Не знаю, – ответил Мардер. – Какое-то время. Страна у нас большая.
Он остановился у бордюра перед тускло освещенным маленьким баром и протянул другу руку. Тот пожал ее.
– Пока, Патрик.
Скелли как-то странно, с чуть заметной улыбкой посмотрел на него.
– Ну да, увидимся еще. Счастливого пути, и будь любезен соблюдать ПДД.
Потом он выбрался из машины и перешел дорогу. И после этого прощания Мардер как никогда остро ощутил, что прежняя его жизнь и в самом деле закончилась, – острее, чем когда оставил свой дом и профессию, чем когда прощался с собственным ребенком. А может, и не закончилась. Это уже зависело от Скелли.