— А при чём тут Регулус? — глупо переспросил он.
— У него завтра день рождения, двенадцатого декабря, — ответил
Снейп. — Или ты и об этом забыл?
Сергей вытаращился на Северуса и попытался обратиться к памяти
Сириуса. И ничего… Этот придурок не помнил, когда у родного брата
был день рождения! Ещё повезло наткнуться на Снейпа, который об
этом знал.
— Каюсь, я забыл, — пробормотал Сергей. — Слушай, Северус, будь
другом, помоги выбрать ему подарок. Может, книжку? Или игрушку… в
смысле штуковину какую-нибудь волшебную? Хотя ему же пятнадцать…
Что же подарить? Чёрт! Совсем из головы вылетело…
— Ладно, я тебе помогу, — помолчав, ответил Снейп. — Но это
только ради Регулуса.
— Само собой, — кивнул повеселевший Сергей. — Куда идём для
начала? О… Я должен тебя спросить. Какие у тебя планы на
Рождественские каникулы?
— Как обычно, — буркнул Снейп. — Останусь в Хогвартсе. Возможно,
Слагхорн разрешит немного поработать в лаборатории.
— Я не настаиваю, — осторожно сказал Сергей. — Но я тут подумал
про твоё зелье… Которое волчье. У нас дома большая лаборатория, и
отец очень увлекается зельями, кажется, у него даже есть какие-то
публикации, но я не уверен. Вот. Ты мог бы погостить у нас.
Показать своё зелье моему отцу, может, он что-то дельное
посоветует, и ингредиентов там много у него… Регулус будет рад, и я
совсем не против. А ещё у нас большая библиотека… И комнат
много...
— Ты приглашаешь меня на Рождество к себе в дом? — переспросил
Северус, недоверчиво прищуриваясь.
— Если не хочешь, то не надо, но я переписывался с отцом и
упомянул о том, что мы занимаемся, и про то зелье, он заинтригован,
то есть заинтересован, — ответил Сергей, как всегда, удивляясь,
почему со Снейпом зачастую чувствует себя сапёром на минном
поле.
— Я должен подумать, — сухо ответил Северус.
— Ладно, думай, — согласился Сергей. — Так куда сначала идём
выбирать подарок?
— В книжный, — отрезал Снейп.
— Лучший подарок — это книга, — процитировал Сергей известное
изречение.
— Само собой, — не понял шутки Северус.
22 декабря 1976 г.
Англия, Лондон, Блэк-хаус
Вальбурга Блэк придирчиво осматривала себя в зеркале. Прошло
почти восемнадцать лет, и каждый год отпечатался на её лице. За всё
надо платить. Сверстницы-волшебницы выглядят на двадцать пять
маггловских лет, а она в свои пятьдесят один уже на все сорок.
Скоро процесс старения ещё сильней ускорится, и к шестидесяти она
будет выглядеть как шестидесятилетняя маггла. Срок жизни тоже,
скорее всего, уменьшится: вряд ли она доживёт до сотни лет.
Впрочем, к столетию она превратится в жуткую морщинистую ведьму.
Вальбурга осторожно смазала новый маленький заломчик у глаз зельем
красоты, которое сварил ей Орион. Любимое платье с высоким
воротом-стойкой должно скрыть начавшуюся дряхлость шеи, тонкие
перчатки прикроют руки, лёгкие чары отвлечения внимания не позволят
слишком пристально смотреть в её лицо, чтобы заметить подкатывающую
старость. По сравнению с Орионом, который к тому же был и так её
младше на три года, Вальбурга уже выглядела старше супруга лет на
пять. Дальше эта пропасть будет только расти, несмотря на то, что
Орион отрастил пышные бакенбарды, которые делали его похожим на
отца.