― Потому что человечество мало
читает. Раньше, я думаю, нас было больше. Да и людей, по-настоящему
любящих чтение, намного меньше, чем тех, что вообще открывают
книги.
― А откуда ты знаешь количество
путешественников в центральной части России?
― Мы с партнерами их ищем.
― Зачем? Как?
― Те из них, кто заинтересуется,
получают работу, да и защищаться вместе легче. А найти
путешественника просто: от него пахнет книгами, и запах
соответствует произведению, которое он прочел последним. Старые и
новые романы пахнут по-разному.
Я вспомнила, что действительно
чувствовала от Ярослава запах свеженапечатанной книги и
пергамента…
― А у людей, что путешествуют в
электронные книги, в глазах мелькают буквы.
― Обалдеть, ― пробормотала я и
спросила о том, что в его рассказе меня зацепило: ― От кого вы… мы
защищаемся?
Ярослав отошел от кухонного шкафчика,
на который до этого опирался, и присел напротив меня.
― От ловцов.
― Кто это?
― Мы не знаем, откуда они появились.
Может, рождаются так же, как и обычные люди… Николай считает, что
если мы превращаемся в путешественников от широты нашего мира,
наполненного благодаря книгам впечатлениями и эмоциями, то они
превращаются в ловцов из-за собственной убогости. Пойми, не каждому
дано расширять свой мир и развиваться.
― И?
― И ловцы ― это те люди, которые
питаются нами, выпивая душу. Для обычных людей они не опасны, а у
нас эти твари высасывают все волшебство ― и мы сходим с ума.
Становимся вроде и не мертвыми, но уже и не живыми.
― А если им не удается поесть?
― Они умирают. И поэтому пойдут на
все, лишь бы забрать у тебя душу.
― Но как они нас ищут? Тоже по
запаху?
― Нет, по запаху тебя может учуять
только путешественник. Ловцы невидимы для обычных людей, и если
человек их видит ― то они понимают, что он путешественник, ― и
нападают. У них тоже есть те, кто сильнее и слабее. Сильные могут
перемещаться в пространстве, слабые не отличаются от обычного
человека, кроме своей страшной сути. Они всегда ищут нас и, если
находят раньше, чем нам подобные, часто убивают.
Я вспомнила тех странных людей в
парке и рассказала о них Ярославу. По тому, как он побледнел, я
поняла, что не ошиблась в своем предположении.
― Ты должна быть очень осторожна. Я и
предположить не мог, что они вычислят тебя так быстро.
― Но как они узнали?