Ее карие глаза сейчас сверкали от
волнения почище сложных украшений, созданных сильной магией. И этот
факт дал понять: меня ждет неприятный разговор.
― Я спрошу тебя о личном. Ты не моя
дочь, и мне не совсем комфортно говорить с тобой об этом, но я
должна выполнить свой долг.
― А может, не стоит?..
Но мачеха лишь качнула головой,
присаживаясь рядом.
― Ты знаешь, что мы с твоим отцом
знали друг друга задолго до свадьбы. И… я, как и он, предполагала,
что мы можем быть половинками друг друга.
Услышав об этом, я не удержалась и
вскочила, хватая ртом воздух.
― Немыслимо. Уверена, батюшка не
поступил бы опрометчиво, если бы предполагал…
― В молодости он был бунтарем с очень
непростым характером. ― Слова Аделаиде, как и мне, давались
непросто. ― И изменился он после твоего рождения. Ты очень, очень
похожа на него в молодости, и, глядя на тебя, мне неприятно
вспоминать то время.
Представив отца, каким я его знала,
мне было сложно найти схожесть между нами, сложно вообразить его
другим.
― Может быть, со стороны… ― осторожно
начала я.
― Вот о чем я и говорила, ― устало
прикрыв глаза, сообщила мачеха. ― Упрямая, недоверчивая и
бескомпромиссная натура. Только тебя смягчает пол и положение. Он
же был наследником рода. Я не была в восторге от твоего
существования, но долгие годы достойно выполняла свой долг. Тебе не
в чем меня упрекнуть.
Может, и не в чем, только все это
время мне не хватало любви. Впрочем, в моем положении нужно
радоваться малому. Опустив глаза и сжав кулаки на коленях, я все же
искренне произнесла:
― Благодарю вас.
― Теперь я должна выполнить свою
последнюю обязанность и выдать тебя замуж.
Услышав это, я едва не застонала.
Такую деликатную тему можно доверить самому близкому человеку ―
матери, а вместо этого направлять меня будет Аделаида. Что ж так
везет-то?!
Понимая, что и для мачехи это
небольшая радость, более того, скорее тяжкое бремя, я смогла
выдавить:
― Это очень великодушно с вашей
стороны.
Я слишком отчетливо понимала: она и я
― потомки великих родов, а кровь ― это не водица, особенно у
создателей. Нужно блюсти честь и достоинство как подобает. Иначе мы
потеряем себя.
Будто собираясь с мыслями, Аделаида
пару раз провела ладонью правой руки по левой, разгладив морщинки
на перчатке в тон платья и с отделкой из черного кружева.