Эреб весь обратился в зрение и слух, подумал: «Согласился бы, а кто он – мне, в сущности, все равно».
Тем временем вершина клина перестроилась, встав за шестью крестьянами с вилами. Первая шеренга разомкнулась, пропустив человека, неотличимого от остальных. Вообще у воинов отсутствовали гербы или иные знаки отличия.
– Твой первый легион прибыл, посланник, – доложил воин, – остальные будут позже.
По трибуне знати пронесся шорох недовольства, – намечался передел собственности… Лэзи оторопел.
– Вспомни рабов у перевала, посланник Азырен, – прошептал воин, добавив еще тише. – Здесь много ушей, – и преклонил колено, поцеловав руку.
«Ура, ура посланник Азырен!» – прокричали воины, троекратно ударив древками о землю.
Теперь о нападении на незваного гостя не могло быть и речи. Он обвел взглядом ликующие трибуны.
– Где же мой приз?
– Представьтесь нам – откуда вы? – нашелся распорядитель.
– Посланник Азырен, пришел на землю вашу вместе с двойной звездой!
Люди любят чудеса, это осталось в них даже после жерновов мельницы Януса. Они ответили бурной радостью. У Лэзи даже зародилась мысль: «Уж не подстроено ли это все?»
«Пора», – решил Эреб, нажимая камень в кулоне.
– Прошу в замок Тонмен, правитель Альбхалибда! – разнесся над ристалищем голос, подобный грому.
Над полем повисла могильная тишина. Но победитель, нисколько не смущаясь, махнул рукой своему войску и зашагал к замку. На трибунах сильных мира сего пронесся злорадный смех. Колонна обогнула холм и остановилась у ворот Тонмена.
Каменный трон испытаний и Эреб ждали его.
– Приветствую тебя, будущий правитель! Я управляющий делами, хранитель трона, мое имя Эреб.
Ни пренебрежения, ни подобострастия, ничего не почувствовал в этом голосе Лэзи, только констатация положения вещей.
– Почему будущий правитель?
– Ты должен пройти испытание троном.
– Это ловушка?
– Ты можешь считать, как тебе хочется, но такова воля ушедших.
Лэзи окончательно запутался во всех этих традициях, но и отступать не хотел.
– И в чем заключается эта «воля»?
– Ты должен усидеть на нем, – Эреб указал на каменный трон на ступенчатом возвышении у стены.
Лэзи пожал плечами и плюхнулся на сиденье.
– Холодное, – констатировал он.
Дальнейший разговор с чем-то неизвестным происходил словно внутри его головы…
«Ты кто?»
«Говорят, будущий местный король».