Ариф в свою очередь пояснил мне, куда
мы идём и кто они, собственно, такие. И постепенно, с их рассказом,
до меня дошло.
– Мы, Красные Буйволы, живём на
окраине оранжевых земель, и верно защищаем нашу столицу, Сапфировый
Город, от врага с северо-запада. Как и было завещано великим духом
племени, чьи рога защитили нашего предка в те времена, когда…
Тут мне пришлось выслушать такую же
легенду, как и у других стай. Первый предок бежал от злых сил, и
его защитил, а потом и наделил силой Великий Буйвол.
Племя Буйволов видело своей целью
именно защиту окраин, и великий мастер приор Рэджин всегда
полагался на них. Рядом с Красными Буйволами жило много стай.
Я лишь успевал запоминать, в который
раз жалея, что нет помощи от Халиэль. Сапфировый Город, приор
Рэджин.
А тут еще и стаи начали называть. Или
племена, если на местном наречии.
– …Гепарды, Рассветные Львы, Ревущие
Слоны, – перечислял Ариф.
– Правят в ваших землях Львы? – мой
вопрос перебил рассказчика.
Он недовольно поморщился, но потом
вдруг лица зверей вытянулись:
– Почему?
Я даже и не сразу сообразил, что
ответить. Понятно, что это на нашей Земле лев – царь зверей. Вот и
появилась у меня ассоциация.
К счастью, Буйволы не обиделись, а
лишь рассмеялись. А молодой Самир, с клинка которого кровь уже
давно исчезла, даже рубанул воздух ладонью:
– Эти только если на рассвете могут
порычать, какое им править, рога трухлявые.
– Самир, не гневи Небо, – строго
проворчал Ариф, но всё равно улыбался, – Красные Буйволы и правят,
и защищают, ясное дело, чужеземец.
Я чуть склонил голову, как бы
извиняясь, и коснулся пальцами лба:
– В наших землях в древности было
разное, – пояснил я, – И старшая стая не всегда была старшей.
– Стая, – Ариф будто пожевал это
слово, попробовал на вкус, – Говор у вас там странный. Племя, оно и
в Каэлевой Впадине племя.
Он засмеялся, а у меня мурашки
побежали по спине. Что он сейчас сказал?
– Каэлева Впадина? – вырвалось у
меня.
Ариф чуть коснулся губ, будто
пожалел, что у него вырвалось, а потом спросил:
– Неужели не слышал?
Я пожал плечами:
– Синий Приорат далеко. Есть у нас
Слеза Каэля.
Звери засмеялись, оглядываясь на
реку, вдоль которой мы шли. Тот берег даже не было видно, до того
широкой в этом месте была Слеза Каэля. Мне тоже стало смешно:
– Впрочем, она и у вас тут течёт.