– Если только наша цель не успела его сменить, – прорычал стоявший рядом с ее креслом старший капитан Креш. – Безмозглые имперцы. Нашли время и место…
– Терпение, капитан, – протянула Ар’алани, не отрывая глаз от усыпанной звездами завесы в иллюминаторе. Ее, как и Креша, огорчила нечаянная помеха, которую создал им звездный разрушитель, но это был не повод терять самообладание.
Адмирал покосилась на пост управления датчиками. Тем более Танику с его места все прекрасно слышно.
И точно – оператор систем наблюдения, занятый поисками ускользнувшей цели, коротко усмехнулся. Можно не сомневаться, что слух о несдержанности Креша, пускай и совсем безобидной, дойдет до Доминации и там подольет масла в огонь разгоравшейся вражды между двумя семьями.
К несчастью, Креш тоже заметил эту усмешку.
– Вас что-то забавляет, средний коммандер? – рявкнул он.
– Отнюдь, старший капитан, – спокойно ответил офицер.
– Вы определили, куда скрылась наша цель? Если нет, советую выбросить из головы все праздные мысли и сосредоточиться на задаче.
– Слушаюсь, сэр. – Таник выпрямился в кресле. – Хотя постойте, – с нарочитым задором спохватился он. – Поправка, адмирал: мы их засекли.
– На мой пульт, – приказала Ар’алани.
– Вот они. – Креш ткнул пальцем в яркий круг на тактическом дисплее, помечавший выбросы двигателей беглеца. – Похоже, они не свернули с курса.
– Адмирал, корабль снял маскировку, – сообщил Таник. – Но он все еще слишком далеко, чтобы мы могли определить его конфигурацию. – Офицер покачал головой. – Надо отдать должное их самоуверенности.
– Самоуверенности, граничащей с высокомерием, – согласилась она. Как только в системе нарисовался звездный разрушитель, преследуемый корабль тут же окутал себя маскировочным полем, скрывшим его от незваного гостя. Но, судя по его нынешнему расположению, вместо того чтобы заглушить двигатели и замереть, как сделал «Стойкий», беглец продолжил движение, явно рассчитывая на то, что имперцы не заметят его следов.
Которых он, разумеется, не оставил.
– Похоже, они готовятся к прыжку… – подал голос Креш. – Только их и видели.
– Выйти из режима скрытности, – приказала Ар’алани. – Вы засекли их вектор?
– Так точно, адмирал, – отчеканил Таник. Мостик и весь корабль пришли в оживление. – Отправляю данные рулевому.
Ар’алани повернулась к девочке, молча сидевшей в кресле навигатора на рулевом посту: