Когда время шло к концу светового дня, сделали остановку. Силами десантников и наиболее опытных военнослужащих организовали боковое охранение. Впереди и сзади выставили заставы. Ночь прошла спокойно. Как только в небе появились первые лучи солнца, двинулись дальше.
Дорога шла вверх и вверх, все натужней давили моторы. Чтобы сделать поворот, иногда уходило много времени. Трейлеры, груженные бульдозерами, с огромным трудом преодолевали порой очень крутые горные повороты. Иногда приходилось маневрировать, делая то задний, то передний ход, буквально по сантиметру отвоевывать пространство для разворота.
Все ближе большой перевал, за которым укрепились душманы. Как только идущий впереди сделал поворот и показался в прямой видимости, перевал ответил огнем. Правда, пулеметы противника не могли причинить «слону» вред, а несколько выстрелов из противотанковых гранатометов душманов служили только предупреждением, что оружие, которое может поразить так, у противника имеется. Танк сделал несколько выстрелов из орудия. Снаряды разорвались точно на высшей точке перевала. Но было видно, что «духи» тщательно подготовились, укрывшись за огромными осколками скал, и снаряды «слона» вряд ли причинили им более-менее серьезный ущерб.
Жуковский, к которому подошел Бровиков, озабоченно произнес:
– Понимаешь, если мы двинемся дальше, то автомашины, другая строительная техника окажутся под огнем крупнокалиберных пулеметов. Как думаешь, что предпринять?
– Да, здесь по вершинам гор к ним не подобраться, – согласно кивнув головой, ответил командир взвода. Он долго рассматривал позиции противника и наконец принял решение, достал из планшетки карту и сказал: – Товарищ подполковник! Смотрите, к северу уходит отрог с узким ущельем. Я уже бывал там. Ущелье постепенно возвышается и как бы полукругом идет к восточному флангу «духов». Разрешите, мой взвод пройдет по этому ущелью? Мы сможем ударить «духам» в тыл.
Жуковский плохо знал эту местность и, вглядываясь в ущелье, с сомнением в голосе проговорил:
– Не слишком ли узкое ущелье, пройдет ли техника? Там же, видишь, река.
В это время река иссыхает, мы же вверх пойдем. Броня там пройдет, и, если мы зайдем в тыл, противник окажется в безвыходном положении. Мои машины полностью укомплектованы, смогу огнем подавить огневые точки, а спешившийся десант сможет довольно быстро добраться до верхней точки, склоны там не такие крутые, как здесь. А вы пока сковывайте их действия огнем из танка.