Затем она ловко подпрыгнула, ухватилась за нижнюю ветку,
подтянулась и забралась повыше.
Марта из Приюта безнадёжно пыталась вскарабкаться на дерево,
привстав на носки. Сверху Хитринка разглядела, что у неё было
что-то не то со спиной.
— Спишь там, что ли? — крикнула она, протягивая руку вниз.
Девчонка тут же уцепилась и оказалась совсем лёгонькой, так что
поднять её наверх оказалось пустячным делом.
— Благодарю, — пискнула она.
— А уж я-то тебя как благодарю, — огрызнулась Хитринка, глядя на
подступающих волков. — Расскажи-ка мне, Марта из Приюта, отчего это
за тобой идут волки?
— Я не знаю, — ответила девчонка и поболтала ногами. Ветка
закачалась. — Наверное, потому, что я вышла наружу.
— Откуда вышла? — не поняла Хитринка.
— Мне не разрешали покидать комнаты, — пояснила Марта. — «Дитя, эти
стены — твой дом навсегда. А выйдешь наружу — случится беда». Вот
что мне пели, сколько я себя помню. А я всё равно захотела выйти, и
вышла, а потом пришлось бежать. В первую ночь волки кружили у стен,
во вторую — перебрались через забор и заглядывали в окна, а потом
они бы наверняка напали и разорвали всех внутри. Хорошо ещё, их
никто не заметил, вот бы все переполошились! И Грета, которая
стряпает и моет полы, приказала мне идти и не делать ни шагу назад,
пока я не доберусь до Вершины Трёх Миров.
— Почему именно туда?
— Грета сказала, это для меня теперь единственная возможность
спастись.
— Так что же ты потащилась к болотам? Это ведь вовсе не по пути. С
дороги сбилась, что ли?
— Так ведь сперва Грета велела идти сюда. Здесь живёт Ковар, он-то
мне и нужен. Он проводит меня к Вершине, потому что знает путь.
Хитринка ощутила, как покалывает щёки от гнева, и понадеялась,
что в сумерках не видно, как она краснеет.
— Ковар! — вскричала она. — Ох, как же я ненавижу это имя!
Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
— Ты почему... — попыталась узнать Марта, приподняв светлые брови,
но собеседница совсем её не слушала.
Как, в самом деле, можно было относиться к тому, кто не пожелал
знать о собственной дочери и за тринадцать лет ни разу не проведал?
Он избавился от неё, отдав бабке с дедом, когда Хитринке было по
виду несколько дней от роду, и даже не подумал, как она выживет
здесь, на болотах. Счастье ещё, что у соседей незадолго до того
народилась дочь, и мать за отдельную плату согласилась выкормить
подкидыша. Неясно уж, откуда старики взяли столько денег, ведь
когда в услугах кормилицы не стало нужды, те соседи на вырученные
средства смогли перебраться в город и обосноваться там.