Ладно. Не отвлекаться. Увернувшись
от очередной косы, я припустил вперед на всех парах. Перед глазами
мелькали и сливались в одно пятно стволы деревьев. В нос ударил
запах гнили.
Лес начал редеть. Бежать стало
легче, но Благодать пустила холодок по хребту, словно хотела меня о
чем-то предупредить. Чуть сбавив скорость, я двинулся дальше.
Впереди показалась полоска света, и
это было нехорошо.
Лес заканчивался. Примерно в ста
метрах от меня простиралось большое поле. Дерьмо! Там Матильда
точно меня достанет. А не она - так ее Благодать. Нет, вперед было
нельзя.
Я крутился вокруг своей оси,
осматриваясь. Вроде правее бледнело что-то вытоптанное. Тропа?
— Опять нашла! — голос Матильды
приближался.
Ну уж нет, задачу я ей не облегчу.
Дыхание срывалось, ноги отваливались от усталости. Голые стопы
скользили по мокрой траве. Я резко свернул вправо, решил бежать
вдоль кромки леса.
“Падай!” — предупредил внутренний
голос. Тело само рухнуло на землю, подняв ворох листьев. И вовремя:
клин из трех серов пронесся над макушкой и срезал верхушки
нескольких кустарников.
Не поднимаясь, я прополз вбок,
зарылся в кучу хвороста и листьев. Матильда не заметила меня и
прошла мимо. Отлично. Когда она отошла на достаточное расстояние, я
как мог бесшумно выбрался из укрытия.
И побежал.
Матильда не сразу обернулась, и мне
хватило этих секунд, чтобы оторваться.
Но за спиной слышал лишь смех.
Почему?
— Ну беги. Беги…
Не оборачиваясь, я снова летел,
перепрыгивая через коряги и поваленные стволы. Перемахнув через
старый трухлявый пень, я неудачно приземлился и зашипел от боли.
Лодыжку подвернул. Хрен с ним. Боли я уже все равно почти не
чувствовал - адреналин застилал глаза.
Рядом со мной в дерево врезалась
очередная коса. Я просто бежал дальше.
И едва успел затормозить,
схватившись за ствол молодой березы.
Передо мной разверзся крутой овраг.
Шириной метров десять, перепрыгнуть не вариант. Да и без веревки не
спуститься.
Я оглянулся. Матильда приближалась -
теперь она тоже была охвачена ярким сиянием Благодати. И двигалась
слишком быстро для обычного человека. На бледном лице расплылся
хищный оскал.
Значит, вариантов у меня осталось
два - положиться на “Берегиню” и рухнуть в овраг или же принять
бой.
Я выбрал последнее.
Медленно обернувшись, я принял
боевую стойку.