Андрей заканчивал калибровку
малого телескопа, подвешенного на выносной конструкции в открытом
космосе, когда в гарнитуре послышался взволнованный голос
«связника» из ЦУПа:
– Эстафета-второй, как меня
слышно?
– Нормально, Вадик. Что-то
случилось? – неформально откликнулся Андрей.
– Да. Тебе надо срочно
подготовиться к наблюдениям за поверхностью.
– С какого это перепугу?! –
возмутился космонавт. – Я только что все откалибровал!
– Надо… – вздохнул дублер. –
Через пятнадцать минут будете пролетать над восточным Китаем. Там
что-то очень нехорошее происходит. Оптикой будут управлять с Земли,
тут толпа генералов вокруг меня стоит. А ты не забудь пустить
изображение на монитор.
– Нифига ж себе… – высказался
космонавт.
– Андрей, не ругайся, –
раздался знакомый голос руководителя полетом. – И позови-ка ты всех
остальных, пусть на полчасика прервутся. Тоже посмотрят.
– Принял, – Андрей переключился
на внутреннюю связь: – Парни, летите ко мне, тут нам киношку будут
показывать.
– Какую еще киношку? – не понял
Олег.
– Я думаю, про войнушку, –
вздохнул пожилой космонавт. – Походу китайцы с амерами все-таки
опять подрались.
Через несколько минут
встревоженные космонавты столпились в тесном отсеке научного модуля
перед большим монитором, на который выводилось изображение с
оптической системы. Операторы с Земли пытались настроить его уже
сейчас, но район Тайваня был еще на краю горизонта, и толща
атмосферы делала картинку очень размытой.
Но вот оптика поймала в
объектив красно-черное пятно, сфокусировалась. Большой корабль,
буквально разорванный напополам взрывом.
Мелькающие тени. Отъезд назад,
фокусировка, десяток самолетов кружатся в смертельной карусели
ближнего боя.
Еще отъезд, на предельно малое
увеличение – поверхность моря усеяна черточками кораблей.
Стремительные искорки ракет. Белые облачка взрывов зенитных
противоракет. И один за другим вспухающие кроваво-оранжевые облака
на месте судов.
– ***ть-колотить! Придурки,
совсем рехнулись! – не выдержал и матюгнулся Андрей.
Анатолий крепко ухватил его на
плечо. Оба космонавта начали чуть отплывать в сторону, так что
Андрей схватился за поручень.
– Китайцы решили взять реванш
за двадцатый, – хмуро прокомментировал Александр.
Тогда, четыре года назад, на
президентских и парламентских выборах на Тайване с минимальным
перевесом победила партия «Гоминдан». Но проамериканская «партия
реформаторов» объявила, что выборы фальсифицированы. Обычное начало
очередной цветной революции. Начались беспорядки, вновь избранный
президент обратился за помощью к континентальному Китаю, на союз с
которым был его политический курс. КНР направил к острову мощную
эскадру. Но американцы задолго до событий сконцентрировали у
Тайваня почти весь второй флот, усиленный тремя авианосцами.
Подняли в небо авиацию со всех окрестных баз.