– Конечно, я дам тебе попробовать мои духи, – сказала Лилиан, – хотя одному Богу известно, чего ты от них ждешь.
– Разумеется, что в меня безумно влюбится прекрасный герцог, – ответила Дейзи.
– А ты много видела молодых и красивых герцогов? – насмешливо спросила Лилиан. – По большей части это зануды преклонного возраста, а еще у них такое выражение лица, словно они проглотили лимон.
Коротко рассмеявшись, Дейзи обняла сестру за талию.
– Нужный нам джентльмен где-то рядом, – заявила она, – и мы его обязательно найдем.
Лилиан насмешливо спросила:
– Откуда такая уверенность?
– Нам поможет волшебство, – лукаво улыбнулась Дейзи.
Стоуни-Кросс-Парк, Гэмпшир
– Боумены приехали, – объявила леди Оливия Шоу, стоя на пороге кабинета.
Ее старший брат сидел за письменным столом, заваленным кипами бухгалтерских книг. День катился к закату. Золотой свет солнца лился сквозь высокие прямоугольные окна цветного стекла.
Маркус, лорд Уэстклиф, с недовольной гримасой оторвал взгляд от бумаг, и его темные брови почти сошлись над кофейно-черными глазами. Он пробормотал:
– Ну, сейчас начнется!
Ливия рассмеялась:
– Полагаю, ты имеешь в виду дочек? В любом случае они забавнее, чем твои цифры.
Маркус быстро ответил:
– Ничего подобного.
Посадив огромную кляксу на безупречно выписанной линии цифр, он с отвращением посмотрел на зажатое в пальцах перо.
– Еще две дурно воспитанные девицы, с которыми мне нужно знакомиться. Особенно старшая!
– Они ведь американки, не так ли? – заметила Ливия. – Вряд ли стоит ожидать, что они знакомы со всеми тонкостями наших бесконечных светских ритуалов.
– Я еще могу простить им незнание тонкостей, – перебил ее Маркус. – Я не из тех, кто с ужасом подмечает, под каким углом оттопырен мизинец мисс Боумен, когда она держит чашку чая. Я возражаю против тех ее выходок, что считаются предосудительными в любом уголке цивилизованного мира.
«Выходки, – подумала Ливия. – Вот это уже интересно!» Она вошла в кабинет. Эта комната напоминала Ливии об умершем отце, и поэтому она ее недолюбливала.
Она болезненно воспринимала любое напоминание о восьмом графе Уэстклифе. Их отец был жестоким и черствым. Каждый раз, когда отец входил в комнату, ей казалось, что она начинает задыхаться от нехватки воздуха. Граф разочаровался во всех и во всем в своей жизни. Из трех его отпрысков только Маркус в какой-то степени отвечал высоким требованиям отца, потому что Маркус никогда не жаловался. Не жаловался даже тогда, когда его несправедливо наказывали.