И в этот миг Дани сдалась.
Осторожно, почти крадучись и не веря в происходящее, подошла к подносу с едой, опустилась рядом с ним на колени. На глаза навернулись слезы, она быстро вытерла их рукавом.
- Если ты стесняешься, то я могу отвернуться, - негромко сказал принц.
- Нет-нет… только вот… простите, если я не сумею есть красиво. Вам может быть неприятно…
- Ешь уже Благого ради.
Дани взяла теплую миску в руки, прикрыла глаза, впитывая тепло и запах пищи. Потом взяла ложку и принялась за еду, стараясь не запихивать в рот больше, чем могла прожевать. Пока ела, постоянно ловила озадаченный взгляд принца. Он временами морщился и потирал ошейник, словно тот причинял боль.
- Как давно ты здесь? – поинтересовался он.
- Два года, – она и не заметила, что уже подчищает миску. Тело наливалось приятным теплом, веки как будто потяжелели. Не хотелось ни шевелиться, ни думать.
- Два года, - эхом повторил мужчина, - и все еще жива. Как думаешь, сколько я здесь протяну? Сколько узников похоронили за то время, пока ты здесь?
- Немного, ваше высочество. Да и редко кого сюда присылают… Раньше, говорят, было больше.
- Да-да, знаю, - он скривился, - тюрьма для очень привилегированных преступников… или магов-менталистов, вроде меня.
И умолк. Дани тем временем собрала из миски последние крошки каши. Нужно было возвращаться на кухню, но от мыслей, что сейчас снова придется выслушивать брань тетки Джемы, в душе рождался яростный протест. Она глянула осторожно на принца. Тот лежал на тюфяке, закинув руки за голову, и внимательно смотрел на нее.
«Как странно, - подумала она, - и ведь не похож ни на преступника, ни на темного мага. Да что он такого мог сотворить, что его здесь заперли?»
- Тебе пора… Дани. Иди, пока не хватились. А то получишь трепку из-за меня.
Она проворно поднялась.
- Но… может быть, вы хотя бы выпьете вот это?
- Вот это? – принц приподнял бровь, - я не буду это пить, моя милая. Передай смотрителю, что я прошу бумагу, перо и чернила. Мне нужно написать пару строк своему драгоценному папаше. Королю Маттиасу, то есть.
- Хорошо, ваше высочество. – «Он назвал меня… милая?»
Дани подняла поднос и поспешила к двери, но уже на пороге ей пришлось остановиться.
- Дани, - позвал принц, - ты будешь еще приходить ко мне?
- Я буду приносить вам еду, ваше высочество.