- Господин Аламар! – спохватившись, Кио отвесил вполне профессиональный поклон.
Нирс-старший так и не признал в нем сына, а потому Кио был просто сыном рабыни. Аламар как-то предлагал ему уйти, но идти Кио было некуда. Разве что в цирк, с его-то экзотической внешностью: от Ньями он унаследовал смуглую, с медным оттенком, кожу, и гладкие темные волосы, которые заплетал в косу, а вот глаза достались от отца, светло-серые, яркие, как и у самого Аламара.
- Ну, всем доброго утра, - пробормотал верховный инквизитор Рехши, - Кио, не топчись там, садись. И ты, Ньями, разливай, что там у тебя сегодня… садись с нами.
- Рагу овощное, господин Аламар, - на тарелку ляпнулась коричневатая субстанция, в которой Аламар смог распознать кусочки моркови и фасоль.
- Отлично, - сказал он, - рагу так рагу.
- И лимонные пирожки к чаю, - добавила Ньями.
- Прекрасно, прекрасно, - рассеянно прокомментировал он, мешая ложкой в тарелке.
Стряпала Ньями превосходно. Даже в тех случаях, когда внешне еда выглядела подозрительно, вкус оставался божественным. Ньями не была виновата в том, что для Аламара все отдавало горечью и каталось на языке сухим пеплом.
- Что тут у вас хорошего случилось, пока я на службе был? – поинтересовался он между делом.
- Приходил посыльный от графа Эверси, просил передать приглашение на бал.
- Да неужели…
Ньями тоже села за стол и теперь степенно ела, отправляя в рот ложку за ложкой.
Аламару же кусок в горло не шел. Всюду была горечь. А еще – отголоски воплей казненной герцогини. Как назло, подул ветер, и прямо в Аламара швырнуло невесомым пеплом. Он давно уже не был сентиментален, и уж конечно, совершенно не боялся сожженных им же людей, но все равно неприятно.
- Вот письмо, - сказал Кио, подавая тонкий розовый конверт.
Аламар молча надорвал его, достал сложенный вдвое листок бумаги. По столовой поплыл сложный аромат дорогих духов.
- Многоуважаемый господин Нирс! Послезавтра будем несказанно рады видеть вас на балу в честь девятнадцатилетия нашей Бьянки, - прочел он вслух и хмыкнул.
Ну надо же. Эверси никак не желал оставить затею выдать за него свою младшую. Ему иной раз хотелось поинтересоваться у самой Бьянки, а что она думает по этому поводу. Каково это, когда родной батюшка жаждет отдать тебя на растерзание полубезумному чудовищу?