Этого не произошло. Может, оператор работал достаточно давно и
долго не получал новых шифроблокнотов, может просто не воспринимал
противника серьезно, за что и поплатился. В первых передачах речь
шла о банальных передвижениях войск, о пропускной способности
мостов и дорог, о ледоставе и судоходстве на реках. Дальше,
говорилось о метеоре, упавшем по слухам далеко в тайге. После –
через несколько скучнейших донесений, речь шла о привезенной из
леса какой-то Марране. Затем почти сразу о прибывшем офицере, неком
Скульском. Незадолго до перерыва, о том, что поименованную ранее
Маррану удалось обследовать – она размером с ребенка, хоть и
непохожа на человека, на остальных тварей похожа еще меньше.
Наконец, начало передачи и обрыв...
У русских там был шпион. Его, вероятно, удалось обезвредить. Но
было ли это связано с офицером, и кто все же такая эта Маррана -
оставалось непонятно.
С новым шифром получилось сложней – там с ключами обстояло дело
серьезней, и все что досталось Джерри, это записи шахматного матча.
Астлей снова и снова проигрывал их, завел себе коробочку с фигурами
не больше несессера и порой сиживал с ним в кафе.
- Играете в шахматы?.. – однажды спросил проходящий.
- Весьма дурно, - признался Джерри.
- Сыграем. Я дам вам фору.
Будучи джентльменом, Джерри от форы отказался, и поэтому был
нещадно бит. Первую партию он проиграл за пять ходов. Вторую за
двенадцать. Но пока играли разговорились. Начали, как водиться, о
жаре. Затем Джерри заметил:
- Английский для вас не родной язык. Вы в нем слишком
старательны, англичане более небрежны. Вы норвежец?..
- Почти угадали. Я швед, родом из Финляндии, сейчас – поданный
Императора Всероссийского. Йоханссон, Николай Андреевич. Можно –
Никлас. Секретарь в здешнем российском представительстве. К вашим
услугам.
Джерри ответно представился, знакомство закрепили рукопожатием.
Наверняка этот россиянин не был ни секретарем, ни, тем более
Йоханссоном, равно как Скульский из шифровки наверняка тоже носил
иную фамилию.
Слишком удивительное совпадение? – пронеслось в голове. – Но кто
знает об увлечении Джерри. Даже своему начальству о расшифровке
кода он пока не докладывал. Был для них что-то вроде телеграфиста,
но без проводов.
Стали играть постоянно – сначала по вторникам и пятницам, позже
добавили воскресенье. Астлей подтянул игру в шахматы, но все одно
проигрывал безбожно. Потихоньку, слово за слово, начал учить
русский. Раз в разговоре обмолвился: