И тут где-то в тумане открылся семафор. Ему новым гудком ответил
машинист литерного. Двинул рычаг…
И литерный эшелон тоже пришел в движение в сторону
противоположную движению пассажирского.
Солдаты хором выдохнули: вот и все, можно в теплые казармы.
Грабе огляделся: мимо мелькали окна набирающего скорость
пассажирского. За которым он видел беглеца? Или не видел?..
Показалось?..
Наверное, показалось.
Штабс-капитан побежал, запрыгнул на подножку своего вагона.
Литерный уходил на восток, навстречу встающему солнцу.
«Показалось, - думал Грабе. – Не может быть. Показалось…»
«Показалось? – металась мысль в голове Павла. – Да щаз-з-з!»
В Пензе по телеграмме Грабе, посланной из Оренбурга, вагоны
будто невзначай обыскали жандармские чины.
Павла они не обнаружили.
Тот вышел из своего вагона на ходу, когда пассажирский чуть
притормозил на повороте. Его пропажи никто не кинулся, не вспомнил
про такого пассажира.
Получалось, часть билета пропала. Но это совсем не печалило
Павла – он махнул прямиком через степи на попутных телегах…
Рукой подать оставалось до Волги…
-
Поезд прошел Оренбург, Актюбинск. Стал углубляться в Туругайскую
степь.
Пассажиры мрачнели: теперь поезд уходил все далее от столиц.
Никто, в общем не надеялся, что инопланетную летающую тарелку
эвакуируют прямо в Москву или Санкт-Петербург. Но на какую-то
Вологду или Сызрань рассчитывали вполне…
А тут…
- Да куда нас везут?.. – вопрошали пассажиры.
- На Памир, видимо… Оттуда к небу ближе…
Проехали Аральское море, Казалинск, Перовск…
Вокруг мелькали пейзажи еще более однообразные и тоскливые
нежили таежные. Они нагоняли тоску. Грабе подумал: если их поселят
в этаком медвежьем, а вернее, верблюжьем углу, он свихнется от
скуки. Хотелось снова ездить по стране, хотелось если не войны, то
полевой работы. А вот Андрей… Тот бы наверняка справился: он
основателен, хотя не слишком аккуратен, усидчив. Решено: с полгода
на новом месте он просидит пока наладится. А после – подаст рапорт
о переводе.
Показались отроги Памира.
Казалось: это конец. Дальше России нет, дальше только
Афганистан…
Литерный эшелон проскочил Ташкент, и, хотя Ходжент проезжали
около трех ночи – в вагонах никто не спал.
Всех мучил вопрос: это конец пути?.. Или состав свернут в
Ферганскую долину?.. Большинство именно так и полагали. В сей
долине располагался город одноименный с дирижаблем – Скобелев. Сила
странных сближений была всем понятна.