От повозки Аленку окликнул Виктор Иванович:
- Алена, мы уже едем! Или ты решила остаться?
Алена быстро сложила письмо в конверт, поднялась:
- Да, papa, уже иду…
Она встала с качелей и направилась к шарабану. За чтением письма
в доме были забыты альбомы и книги Алены. Их прислали позже, по
случаю…
Под аркой Антипа скрутил кашель. Будто сначала крепился, потом
кашлянул разок несильно. Ну а затем в организме его случилась,
словно какая-то лавина: кашель становился все громче, чаще, изо рта
летели сгустки. Больного скрючило в три погибели, глаза налились
кровью. За кашлем некогда было и вздохнуть.
Все кашляя, Антип достал из кармана пиджака пачку папирос, выбил
одну, вставил гильзу в рот, но тут же выплюнул ее с очередным
приступом.
Андрюха достал папироску из своего кармана, прикурил ее, подал
Антипу. Тот принял с кивком благодарности, затянулся…
…И кашель довольно быстро стал сходить на нет.
Антип перевел дыхание, вытер с глаз слезы.
- Курите, – разрешил он остальным и добавил. – Может, в
последний раз затянемся.
По брусчатой мостовой катила бричка, у подъезда углового дома
напротив скучал швейцар. Над ним, омытая летним дождем, словно
новая сверкала вывеска: «Ресторанъ Лондонъ».
- Если вдруг кто хочет отказаться – еще не поздно. Сейчас самое
то время, - сказал Антип.
- Да ладно, нам-то чего?.. – ответил за троих Андрюха. – Ты же
самое сложное на себя берешь?..
Последнюю фразу он полуспросил – а не раздумал ли сам Антип. Но
тот покачал головой: нет, все по плану.
- Ну, тогда начали…
-
В ресторане веселье было на излете.
Половина зала уже опустела ввиду утреннего часа. Но на окнах
висели шторы, часов не имелось, и некоторые посетители пребывали в
благостном неведенье о времени суток.
Оркестр уже отдыхал, лишь пианист, мучимый бессонницей о чем-то
спорил со своим инструментом. Звуки музыки, мелодичной и
одновременно нестройной было слышно на улице, на втором этаже
здания, и комнатах заведения, в которые допускались немногие.
Там велась игра азартная, запрещенная, а потому и особенно
желанная.
Играли в винт, в очко, в «железку». Крутилось колесо
рулетки.
Наверху хозяин заведения как раз закончил писать письмо.
Пробежался взглядом по листу еще раз, остался доволен. Присыпал
чернила песком, струсил его. После положил письмо в заранее
подготовленную капсулу. С ней прошел мимо сейфа, к станции
пневмопочты, опустил в ячейку, нажал на клавишу клапана…