– Разверните корочки, – потребовала она.
Фыркая, полковник развернул удостоверение на пару секунд, поспешив спрятать его в карман.
– Э-э, не так быстро… Что там было про пенсию? – продолжала упорствовать Люба, чем привела собеседника в бешенство.
– Вы не понимаете, с кем имеете дело! – перешел к угрозам полковник. – К следующей станции уже выслан конвой. Там сговорчивее станете.
Блеф полковник считал самым последним средством, но чего не наговоришь в запале, когда благополучие родины под угрозой?
– С Хабаровска он едет, билет до конечной, – поддалась Люба.
На прощание полковник хлопнул дверью, на целую неделю отбив у Любы тягу к сигаретам. В следующем вагоне дверь он, памятуя о недавнем замечании, специально оставил распахнутой.
На свое несчастье навстречу Груздеву попался мужчина, весело проведший время в вагоне-ресторане.
– Представляете, в соседнем вагоне едет настоящий, живой француз, – по наивности похвастался он полковнику. – Хочет типа понять загадочную русскую душу. Смешной такой, все ему интересно…
Полковник уже скрежетал зубами от переполнявшего его возмущения, но собеседник был так впечатлен встречей с иностранцем, что не замечал, как тучи над ним сгущаются и из них вот-вот ударят молнии.
– Как бы они русский ни учили, а все равно им не понять… Вот я ему говорю: «Работал раньше на почтовом ящике», а он смотрит удивленно…
Пенсионное удостоверение в красных корочках возникло перед самыми его глазами. Буквы при этом расплывались, но мужчина осознал, что дело обстоит серьезно. Кулак полковника уже угрожающе завис на полпути к его лицу.
– Молчать! – рыкнул на жертву Груздев.
Эта команда применялась им на службе в исключительных случаях для рядовых-новобранцев, которые не желали забыть про вольности гражданской жизни. Однажды, вернувшись в часть после отпуска, Груздев застукал у ворот двух таких «салаг», дымящих сигаретами и громко смеющихся.
– Что ржете? – взвился тогда полковник.
Они только что прекрасно провели время с поварихой, и это их совершенно расслабило. Вопрос Груздева остался без ответа. «Бессовестные желторотики» ему даже честь не отдали. Прекрасные воспоминания об отпуске мигом прошли. В запале полковник накричал на жену, потому как долго не мог найти свой парадный китель с пятью орденами и девятью медалями.