– Пойдем, – ласково произнес Груздев, совершенно оправившись от последствий собственной бодливости.
Он приятельски похлопал Сашу по плечу, что заменяло извинения, которых полковник страшно стеснялся. Совершенно позабыв теперь о воинственности и шпионах, Груздев предвкушал беседу в вагоне-ресторане, в тесном кругу, как он любил. Она должна была обогатить его путевые заметки новым ценным материалом. Груздев даже подумал, что сей материал можно будет вставить и в мемуары, которые он закончил на 5059-й странице. После отставки у Груздева неожиданно появилось много свободного времени. Рыбалки и баньки стали для него теперь рутиной, но он нашел себя в новом деле, вспомнив, как в школе получал пятерки по сочинениям о жизни Ленина и на тему «Как я провел лето».
Полковник решил, что в ресторане прежде всего закажет большую порцию мяса для нового знакомого сержанта, «уж слишком он тощ, как макаронина».
Обретя безмятежность, Груздев даже не стал закатывать скандал из-за того, что жаркое пришлось ждать целых двадцать минут.
– Ешь, ешь, Александр Александрович, – приговаривал он, когда ему казалось, что Саша уж очень медленно жует.
Обращение «по батюшке» в сочетании с «ты» говорило при этом о крайней степени уважения, которой могли быть удостоены младшие чины.
– Значит, дослужился-таки Юрка до полковничьих погон.
Это был не вопрос, а повторение приятной новости, которую полковник узнал от Саши. Груздев радовался, что его наука о дисциплине была Клячиным усвоена и принесла свои плоды.
– Что собираешься делать дальше? – спросил Груздев с отеческой интонацией.
– Хочу вернуться в спорт… У меня разряд по беговым лыжам… Потом мне предложили уйти в биатлон, но… В общем, не получилось тогда, и я вылетел отовсюду…
Ему не нравилось пустословить. Да, спорт оставался его главной целью, но в отсутствие четкого плана по возвращению разговор становился, как многие говорят, «ни о чем». Но раз уж спросили… К тому же имелась микроскопическая вероятность, что полковник может иметь нужные связи. Без связей можно было легко устроиться дворником или грузчиком или на прочие должности, не избалованные вниманием публики. Что-то более весомое часто предполагало наличие знакомств и рекомендательных писем. А тот вид спорта, в который хотел вернуться Саша, предполагал еще ощутимые денежные траты.