– Давайте, давайте, отряхнитесь, – ласково произнесла проводница.
В ее глазах эта женщина стала настоящей героиней. Она так растрогалась, что пообещала принести героической пассажирке мятного чаю:
– Усталость как рукой снимает.
– Ужас, – выдавила из себя пассажирка.
– Чего это с тобой? – пристал сосед к Саше. – Подрался, что ли? – Ответа он ждать не стал и продолжил: – Вот и правильно. Сейчас люди только и понимают кулаки. Как треснешь, сразу умнеют. Как ни крути, а армия закаляет характер. Правильно?
Один из горе-картежников при этих словах впервые улыбнулся.
– Правильно, правильно, – поддержал он с иронией.
– Солдат с печки бряк, – шепнул его товарищ.
– Да не, там про моряка… Моряк с печки бряк, растянулся, как червяк. В рифму должно быть…
Его приятелю было по большому счету все равно, есть рифма или нет, главное, что ему это казалось смешным. Простая игра слов заставила мигом забыть о проигрыше, и вагон содрогнулся от его хохота.
– Чего-то долго стоим, – сосед-говорун снова уставился на Сашу.
Его опять понесло. В воображении мужчины возникла проводница. Ей стало плохо, и она упала прямиком под колеса встречного поезда. «Тучным людям часто бывает плохо», – это казалось ему железным аргументом. Дабы проверить свои догадки, он прильнул к окну. Снег сыпал. Говорун разглядел очертания двух людей на перроне, которые показались ему подозрительными.
Изучение людей на перроне прервали тяжелые шаги в тамбуре.
– Во, сейчас поедем, – подмигнул говорун Саше.
Запыхавшаяся пассажирка пробиралась к своему месту. На нее жалко было смотреть. При каждом новом усилии она хваталась за поручни, глотала воздух и продолжала свой героический поход. Достигнув Сашиного места, она едва не рухнула на парня всем своим центнером.
– Похоже, у них новая инструкция – ждать опоздавших пассажиров, – рассуждал вслух говорливый сосед Саши. – Оно хорошо, конечно, ведь вещи-то человек оставляет в вагоне. Эх, знал бы, сбегал бы в буфет… Ну, пора уже… – последняя реплика предназначалась персонально для машиниста.
Саша прикрыл глаза. Сон казался лучшим выходом. «Уже скоро, – успокаивал он себя. – Всего двадцать три часа, и… дома». Он не хотел ничего предполагать о своем брате Денисе… Просто надеялся, что тот не влип в очередную историю. Влипать у него получалось мастерски, а когда он выбирался, часто влипал уже Саша. Полгода от Дениса не было никаких известий. Письма уходили и оставались без ответа. На звонки никто тоже не отвечал. А перед самым Сашиным отъездом ответил странный субъект. Попытки поговорить успеха не имели. Вместо ответов субъект акал и чокал. Его акцент позволял понять только загадочное «пинь». Раз пятнадцать оно возникало среди непонятных слов. Этот человек, как и говорун из вагона, не прочь был поболтать и, судя по зачастившим «пинь», желал что-то объяснить на родном для него языке.