– Не совсем так, – назидательным тоном ответил Браннер. – Это было бы, я бы сказал, расточительно. Ее просто обменяют на новую.
– Черт побери, сколько человек смогут позволить себе такое? – фыркнул я.
Жирный просто сидел, закрыв глаза и погрузившись в печаль.
В разговор мягко вступил Кларк.
– Вижу, ребята, вам надо кое-что пояснить, – сказал он. – На заре автомобильной промышленности во главу угла ставилась простота. Машины того времени были обычно двухцилиндровыми, безо всяких там излишеств. Когда наладилось массовое производство, многие модели продавались по цене не выше четырехсот долларов; модель «Форд», пожалуй, лучший тому пример. Даже не так давно, в середине тридцатых годов, дешевые машины шли по цене около пятисот пятидесяти долларов.
Я вздохнул по минувшим дням.
Он напористо продолжал:
– Затем начались незаметные изменения. Напридумывали всякие финтифлюшки, вроде стартеров да тормозов на всех четырех колесах. Потом обогреватели. Потом дворники. Радио. Воздушные кондиционеры. Управление с усилением, стекла с электроподъемниками, тормоза с электроприводами. Автоматическое переключение передач и Бог знает что еще. Девять десятых машины составляют ненужные приспособления, – он картинно поднял палец. – «Рапчед Рэт» вернет нас к младенчеству автомобиля.
Жирный развлекался – рисовал на ручке кресла кружки величиной с десятицентовую монету скрюченными от старости пальцами. Однако глаза его еще не раскрылись, поэтому распоряжаться балом продолжал я.
– На сколько, по-вашему, вы сможете снизить цену этого драного агрегата на колесах? – спросил я.
– До пятисот тысяч псвевдо-долларов, – ответил Браннер. – Короче, примерно, до пятисот прежних долларов, которые были до начала инфляции в 1932 году, когда обесценились деньги.
– Только пятьсот тысяч псевдодолларов! – воскликнул я.
– Конечно. Даже после второй мировой войны новенькая французская «2СУ» продавалась за 333 доллара, а это самая долговечная машина из всех, какие когда-либо производились. Высоты, которых промышленность достигла за последние полвека, позволяют нам создать автомобиль намного лучше и не намного дороже.
– Ну, – фыркнул я, – теперь такие цены, что вы не сможете купить даже сталь для машины с такой ценой.
– Вместо стали мы используем новые пластмассы. Прочнее стали, нержавеющие и не требующие покраски. Кроме того, нарочитой старины не будет. Возможность делать такие детали, которые не износятся, пока не износится сама машина, а также ее аккумуляторы, появилась давно.