– Старина… – произнес рядом чей-то голос. Девушка, которая так интересовалась им, снова была здесь. – Древность предмета… Вы заметили, как гид постарался обойти этот момент в своих пояснениях?
– Вполне допустимо, что он просто счел незначительным.
– А вы? – Ее голос звучал довольно настойчиво. – Вы интересуетесь прошлым? Творениями минувших веков? Именно для этого вы и пришли сюда, в музей?
Эрл удивился ее настойчивости и любопытству. Была ли это попытка установить более тесные отношения или что-то еще? Внешне она выглядела вполне обычно: студентка, возможно, старающаяся расширить свой кругозор. Но внешность зачастую бывает очень обманчива…
– Просто на улице шел дождь, – объяснил он, – и я в поисках временного укрытия оказался здесь, в музее. А вы?
– Мне просто нечем было заняться, – бесхитростно созналась она. – А в музее можно встретить таких интересных людей! – Ее рука мягко скользнула в его; девушка взяла его под руку и он почувствовал жар ее тела. Блузка, в которую она была одета, была достаточно прозрачна, чтобы дать представление о совершенстве прелестей ее обладательницы…
– Стоит ли нам догонять остальных, или вы уже увидели то, что хотели? – Она настойчиво смотрела ему в глаза.
– А если я вполне доволен?
– Ну, я полагаю, что в дождливый день можно найти массу гораздо более интересных вариантов, чем прозябание в этой лавке древностей, – медленно произнесла она. – Более приятных и ничуть не менее полезных и поучительных. Ну как?
– Гид ждет нас, – ответил он, высвобождая руку и направляясь дальше по галерее.
Гид стоял около обширного пространства, огороженного веревкой, укрепленной на металлических опорах. Внутри этого пространства находился одинокий куб-пьедестал. Гид одной рукой указывал на этот куб, а другую поднял театральным жестом, призывая всех внимать каждому его слову.
– Пожалуйста, посмотрите сюда. – Он недовольно покосился на Дюмареста и девушку, которые с опозданием присоединились к остальным экскурсантам. – То, что вы сейчас имеете счастье наблюдать, есть не что иное, как настоящая тайна веков, разгадку которой не знает ни один из ныне здравствующих корифеев науки. У меня тоже нет ни одной догадки насчет этого таинственного явления… Сначала я попрошу вас лишь об одном: пошире раскрыть глаза, а позже я попытаюсь объяснить, что вы наблюдали. – Он замолчал на мгновение – как актер, ожидающий затаенных вздохов зрителей, – а потом медленно нажал какую-то кнопку. – Внимание! Начали!