Год за годом, в дальних от цивилизации местах, один за другим,
исчезали с карт оазисы, где ещё недавно жили люди. И это хорошо,
если кто-то из этих оазисов успевал отойти на север. Бывало так,
что населенный пункт просто исчезал вместе с людьми. Вот так был
оазис в степи, и всё там было, и хорошие колодцы, и богатые
саранчой и дичью барханы, и какой-нибудь населённый пункт древних,
рядом, где местные могли собирать железо, а потом вдруг приходил в
Березняки торговец и писал в Совет донесение:
«Такого-то оазиса больше нет. Селение песком занесло.
Колодцы
засыпаны. Живых там я не встретил. Но зато видел следы стойбища
даргов».
И всё. А в Совете сразу и думают: А почему же люди не отбились
от дикарей? А не потому ли, что у этих пятнистых тварей тоже есть
оружие? А откуда у даргов оружие? При чём, которое делалось на
заводах севера, откуда у них патроны, откуда у них всё то, что,
судя по оружейным номерам, когда-то покупал Папа Дулин? Сам Дулин
это объяснять вразумительно отказывался. Рассказывал нелепые
истории, больше смахивающие на отговорки, что, мол, что-то утеряно,
а что-то украдено. Если бы не это оружие, хозяина юга Совет признал
бы партнером, и не имел бы к нему никаких претензий. Хотя на севере
и были люди, которые хотели бы подгрести под себя те денежные
потоки, на которых так удобно сидел Дулин.
Размышляя об этом, инженер дошёл до указанного дома, о том, что
это был именно тот дом, он догадался по сорокакиловатному тягачу с
крепким прицепом. Он заглянул в прицеп: пыль? Провёл рукой по
днищу. Нет, не пыль. Цемент.
- Э, - слышит Горохов не очень-то дружелюбный окрик за спиной, -
чего ты там лазишь?
- Добрый вечер, - инженер сразу поворачивается. На пороге дома
стоит мужик, он освещён со спины, лица его не разобрать. Горохов
продолжает, - моя фамилия Калинин, я горный инженер. Хотел нанять
тягач, там… Та фирма, что у реки, не может мне дать тягач, мне
сказали, что у них все машины заняты. Но женщина из конторы дала
мне ваш адрес.
- Так я тоже занят, - произнёс мужик, выходя к инженеру на
улицу, - сейчас у всех работа есть. А что вы хотели?
- Отвезти оборудование на север, двадцать пять километров
отсюда. Оборудование негабаритное, буровая: штанги по восемь
метров, конструкции, движок, масло, воду, цемент, палатки, в общем,
ходок десять нужно будет сделать.