Слишком уж часто такие «великие дары» выходили боком их новым владельцам. К сожалению, ссориться не только с Ковеном, но и с королевской семьей, нам было совсем не с руки. Вскоре мы притихшей стайкой потащились в рощу следом за Главной ведьмой «Счастливой подковы».
Я постаралась оттянуть своё путешествие в заветную рощу на как можно долгий срок. В прошлый раз последствия награды оказались фатальны для половины сотрудниц «Счастливой подковы». Две опытные ведьмы умерли в самом расцвете сил. Как показало расследование, они безумно устали от жизни и хотели только одного: покоя смерти. Мне же, как только устроившейся на работу, тогда удалось счастливо избежать «подарочка». К сожалению, в этот раз, отвертеться у меня не получилось.
Главная ведьма сочувственно на меня посмотрела и не терпящим возражения тоном припечатала:
– А тебе, что отдельное королевское приглашение, Вианна? А ну марш получать, что заслужила!
Судя по тому, что лёгкая досада, всё же, проступила на её лице, она ожидала совсем не того, что произошло на самом деле. Остальные мои шесть коллег по работе тоже бурным восторгом не отличались. Судя по всему, вредное колдовство снова одарило всех совсем не тем, что предполагали. Отступать мне было некуда. Поэтому нога за ногу пошла в нужную сторону, точно на эшафот.
Самое противное, что так оно могло и оказаться. Перед глазами всплыло видение из прошлого. Из рощи принесли два бездыханных тела: целительницы Марнии Лельн и предсказательницы Таниарры Грэйр. Обе колдуньи были в полном расцвете сил и на пике карьеры. Как оказалось потом, они просто пресытились всем вокруг и в глубине души желали поскорее со всем этим покончить. Профессиональная же этика и личные убеждения не позволяли пойти на такой страшный шаг добровольно.
Никогда не получала такого вознаграждения, поэтому опасливо заозиралась. Сначала на небольшой полянке в самом центре рощи ничего не происходило. От концентрации чар волосы встали колоритным дыбом. Все шпильки из серебра, что очень помогали, как обереги, превратились в рой светящихся бабочек и куда-то упорхнули. Кожу слегка пощипывало, словно нечто дотошно сканировало меня, не желая ошибиться.
Страх ушёл, но беспокойство за своё будущее всё никак меня не покидало. Через пару минут вокруг меня возникла странная призрачная голубоватая дымка. Потом почувствовала, словно кто-то вылил мне за шиворот студёной воды из колодца. От неожиданности даже вскрикнула. Потом осела на траву и, к своему удивлению, заснула.