Озадаченно нахмурившись, анатом положил странный предмет на свою шершавую от постоянных трудов ладонь и прошел к лампе. Ничего подобного до сих пор ему видеть не доводилось. Металл, из которого по большей части был изготовлен предмет, также оказался ему незнаком. Суеверный страх сжал ледяными когтями прагматичный разум КараБансити.
Когда он, накачав из колонки воды, смывал с находки кровь и песок, в мастерскую вошла его жена, Биндла.
– Ну и чем, скажи на милость, ты занялся на этот раз? Сколько прикажешь тебя ждать? Ты же сам просил согреть для тебя местечко.
– Да, дорогая, конечно, но у меня появилось срочное дело.
КараБансити поднял к супруге напряженное лицо. Биндла была уже немолода, их разделяло всего два года – недавно ей минуло двадцать девять, – и ее медные волосы уже начинали блекнуть; но то, что она понимала свою зрелую красоту и умела ее преподнести, очень возбуждало его. Поморщившись от витающего в комнате тяжкого духа мертвечины, она картинно помахала у носа рукой.
– Какая вонь – как у тебя хватает терпения во всем этом ковыряться? Я-то думала, ты опять засел за религиозные трактаты, свою обычную отговорку.
КараБансити неопределенно хмыкнул.
– Вонь мне больше по душе.
– КараБансити, тебе нужно учиться мыслить здраво – религия будет всегда, а вонь – вот она была, и нету.
– Вот и нет, золотко, вот и нет. Как раз наоборот – это религия все время меняется. А вонь – вонь будет сопровождать нас на пути в вечность и останется после.
– Ты странно выглядишь – что-то случилось?
– Вот, взгляни сама.
Биндла подошла ближе и положила ему на плечо руку.
– Святые небеса, – благоговейно вздохнул анатом.
Увидев предмет в руке мужа, Биндла ахнула.
Искусно сплетенная из нитей неизвестного металла полоска, более всего похожая на браслет, была с двух сторон присоединена к круглому утолщению величиной с большую золотую монету. На лицевой части утолщения за щитком из прозрачного материала (но не стекла) горели три группы цифр.
Они вместе прочитали цифры, по которым скользил толстый палец анатома:
06: 16: 55 12: 37: 73 19: 20: 14
Последние цифры в каждой группе, словно бы изгибаясь, менялись прямо на глазах. Оторвавшись от завораживающего зрелища, КараБансити переглянулись в немом изумлении и снова уставились на цифры.
– Никогда раньше не видела ничего подобного, – испуганным шепотом выдохнула Биндла. – Что это, какой-то талисман?