– Титул ничего не значит, – говорил отец. – Он выбирался случайно, чтобы просто скрыть настоящее имя. Олигархия – это тайна, и имена членов совета и олигарха держатся в строгой тайне, чтобы никто и никогда их не узнал. Они даже не знакомы друг с другом… Так же…
– Значит, ты никогда не видел олигарха?
– Никто не может сказать, что видел его. Но тогда был особый случай, и олигарх находился в соседней комнате. Сам олигарх. Так мне тогда сказали. Я знал, что олигарх там, я уверен в этом. Я ни в чем не могу быть уверен… быть может, он похож на огромного омара с клешнями до самого неба, но я знаю, что олигарх был там в тот день – и, открой я дверь, я бы увидел его, и его клешни, и…
– Отец, но что ты делал там, что это был за особый случай?
– Ледяной Холм, так это называлось. Ледяной Холм, ты, наверное, слышал. Все знают, где он находится, но даже члены Совета олигархии не знакомы друг с другом. Тайна имеет особое значение. Помни об этом, Харбин. Честь для юношей, чистота для девушек, тайна для мужчин… Знаешь, как говорил мне в старые времена дед: «Душа сиборнальца – потемки». В этом есть доля правды.
– Когда ты был на Ледяном Холме? Титул и это поместье тебе подарила олигархия? Я должен знать.
– Долг, сынок… есть такое слово – долг. Мало покупать женщинам куклы и книжки стихов. Если тебе передают в дар поместье, ты должен беречь его и содержать как положено. Приближается Зима, и нужно все предусмотреть. Я уже стар. Но тебе не о чем печалиться. Все было договорено еще до твоего появления на свет. В ту пору я был лицом значительным, не чета тебе нынешнему – да и потом тебе так высоко не забраться… ты мог бы стать майором, но то, что я слышал от этого Гардетаранка… Вот почему я подписал договор о том, что мой первенец будет служить в армии олигарха, чтобы защищать государство, давшее мне…
– Ты продал меня в армию еще до того, как я родился? – спросил Фашналгид.
– Харбин, Харбин, сыновья идут в армию. Это дело чести. Того требует благочестие. Благочестие, Харбин. Вера и благочестие. Так учит церковь.
– Ты продал меня в армию. И что получил взамен?
– Душевное спокойствие. Чувство выполненного долга. Безопасность, сказал бы я, но тебе этого не понять. Ты даже не слушаешь. Твоя мать одобрила мое решение. Можешь сам спросить. Это была ее идея.