— Вы отправите меня учиться в Академию?
Огонёк интереса в янтарных глазах, только что бывших сонными и безразличными, не укрылся от Виктора Дэя.
— Конечно! Как положено молодой девушке твоего возраста и происхождения. Скажем, что… — он быстро перебрал в голове варианты, — скажем, что ты моя племянница. Мариса Дэй.
— А документы?
Мариса не ожидала, что сердце отзовётся, забьётся настолько часто. Ей стало нехорошо, но она быстро справилась с волнением. Придётся набраться терпения и сил. Попасть в самое сердце столицы и ни разу не выдать себя. Это опасно. Только она накрепко запомнила слова старика Крэнка о библиотеке Академии. Может быть судьба даёт шанс разобраться в прошлом и построить нормальную жизнь? Если удастся запереть секрет достаточно глубоко, то у Марисы есть надежда.
— Оформлением бумаг я займусь сам. До начала учебного года осталась неделя. Успеем подготовиться. Согласна?
Виктор протянул через стол руку. Мариса чуть коснулась тёплой ладони. Вначале он извинился и крепко взял девушку под локоть.
— Не хочу, чтобы ты убежала испуганным зайцем. И уже темно. Это опасный квартал.
— Я знаю. — Губы Марисы иронично изогнулись.
— Не представляю, как ты справлялась! — В его голосе прозвучало столько искренней тревоги, что и дара эмпата не понадобилось, чтобы понять.
Они покинули трактир. Рядом с магистром Мариса казалась совсем девочкой, едва доставая ему до середины плеча. Сотня разных мыслей терзали девушку. После множества разочарований она и не думала, что бывают такие открытые и честные люди. Не верила, что кто-то станет заботиться о ней. Сердце отозвалось теплом. Она нахмурилась. Улыбка исчезла. Невольно Мариса отступила дальше от мага, но он не отпустил руки. Его сочувствующий взгляд неприятно царапал холодный панцирь, в который себя заковала Мариса. Иначе юная девочка не выжила бы. Они оба это понимали. Мариса собиралась сохранять защиту и дальше, никого не подпуская близко. В Академии её ждут новые испытания. О студентах из богатых семей она подумала вскользь, самое главное — попасть в библиотеку и добыть книги. Маг-изгнанник Крэнк посоветовал несколько учебников, но он был настолько болен и стар, что легко путал названия и авторов.
У Марисы никак не получалось привыкнуть к мысли, что она никогда не вернётся в доходный дом и ничуть не жалела о мелочах, оставленных под матрасом. Несмотря на это, каждое движение дальше от квартала, где она провела три года, давалось ей болезненно тяжело. Если человек, назвавшийся другом отца и магистром магии обманет, то Мариса найдёт силы дать отпор. Старый Крэнк научил девчонку нескольким несложным фокусам, запрещённым законом королевства более ста лет назад. Когда-то в момент опасности и ярости, она невольно уже выплеснула силу, не умея тогда сплести и слабенькой иллюзии. Ей придётся убить магистра Дэя. От этой мысли Марисе сделалось грустно.