Отступать Марисе оказалось некуда. Сзади напирали любопытные однокурсники. Кто-то смотрел с завистью, некоторые с облегчением, что выбрали не их. Робко обернувшись, она встретила и презрительные взгляды. Шепчущая, насмешливая живая стена за спиной ничуть не помогла ей.
— Повезло, — прошептала Келена. — Я бы хотела попробовать.
— Уступаю, — с готовностью отозвалась Мариса, чувствуя, как пол словно утекает из-под ног, а лаборатория окрашивается в серые тона.
Она уже представила, как кристалл вспыхивает амарантовым цветом стоит ей положить на него руку. Первый день в Академии завершится полным провалом и арестом. Куратор Надд довольно оглядит учеников и приведёт случай Марисы в качестве примера нарушения закона.
Учёный, прищурившись, иронично смотрел на девушку. Она вспомнила, что именно он стоял у лестницы в центральной зале. Приятель мрачного молодого мага, скорбевшего возле памятного барельефа.
— Да-да. Как вас зовут?
— Мариса Дэй, — горло стянуло, и она издала какой-то цыплячий писк.
— Не бойтесь, Мариса. Он не кусается и совершенно безопасен. Кристалл загорится цветом вашего дара. Стоит только чуть прикоснуться…
— Так у неё нет дара, — неожиданно громко заявил рыженький парень, о котором Келена зудела всю экскурсию. — Она же бастард Дэев! У неё кровь разбавлена.
Слова юного ментала слышали все и растеряно переглядывались, как будто спрашивая друг друга: «Правда? Среди нас не чистокровный маг? Так бывает? Разве их всех не убивают до рождения?». У Марисы вспыхнуло лицо, точно её ударили. Быстрая соседка решительно развернулась к наглецу и ткнула кулачком в бок.
— Болван!
И тут, на фоне поднявшегося шума раздались неразборчивые крики, переходящие в одно слово, которое звучало в унисон:
— Ищущая! Ищущая!
Студенты гурьбой высыпали из лаборатории в коридор, где случилось нечто невероятное, требующее внимания.
— Близко не подходить! К стенам, к стенам! Прижаться! — надрывался куратор-стихийников.
Магистерс Астрид торопливо сплетала щиты. Трясущимися руками старик-ментал достал рабочий куб, грани которого немедленно загорелись множеством точек. Все уставились на распахнутую дверь библиотеки, откуда успели выбежать незнакомые студенты старших курсов. Неугомонная Келена, готовая и в пасть к морскому чудовищу влезть, потащила подругу за собой, поближе к месту событий. После очередного окрика кураторов они прислонились к стене напротив входа в библиотеку. Единственные из первокурсников подобравшиеся к источнику шума.