– Полагаю, вы о ней слышали?
Траун прикрыл глаза; выражение на его синем лице явно свидетельствовало о нахлынувших воспоминаниях.
– Да, – прошептал он. – Я о ней слышал.
Как и Вейдер, конечно. Там они оба, пусть и невольно, помешали одному из собственных планов Палпатина.
Но Вейдер, как и раньше, промолчал.
– Очень хорошо, – постановил владыка Империи. – Адмирал, в этой экспедиции вы будете командовать войсками. – Он перевел взгляд на Вейдера. – Повелитель Вейдер, а вы разберетесь с возмущением в Силе.
– Так точно, ваше величество, – ответил Траун.
– Да, учитель, – подтвердил Вейдер.
Палпатин откинулся на спинку трона:
– Можете идти.
Они прошли к дверям между двумя шеренгами молчаливых имперских гвардейцев в алых одеяниях. Палпатин проводил взглядом обоих своих слуг: чисса в белом мундире гранд-адмирала и ситха в черном облачении и длинном плаще, развевающемся за спиной.
Для решения этой головоломки действительно требовались усилия их обоих. Но, что еще важнее, головоломка касалась далеко идущих планов Палпатина.
Он улыбнулся. Пришло время Трауну встретиться со своим будущим.
А Вейдеру – со своим прошлым.
Энакин Скайуокер поджал губы.
– Нет, – сказал он. – Никогда о ней не слышал.
– Да ты и не должен был, – ответила Падме Амидала, покачав головой. Сегодня она оставила волосы распущенными. На колышущихся прядях мерцали слабые огоньки, и Энакину это нравилось. – Она находится на краю Внешнего кольца, совсем рядом с Неизведанными регионами.
– И что в ней такого важного?
– Не знаю, – призналась Падме. – У меня есть лишь одно сообщение Дуджи, что она наткнулась на что-то, происходящее где-то на Батуу, и считает, что нужно это расследовать.
– Что-то, происходящее где-то, – повторил Энакин. – Не самые четкие разведданные из тех, что мне доводилось встречать.
– Верховное командование думает так же. – Падме помолчала, и Энакин ощутил, как у нее на душе растут беспокойство и решимость. – Поэтому я собираюсь лично отправиться туда и все проверить.
Энакин достаточно хорошо знал жену, чтобы догадаться, к чему она клонит. И, несмотря на это, он словно ощутил удар под дых.
– Одна? – охнул он. Не то чтобы требовалось это спрашивать.
– Конечно, нет, – ответила Падме. – Там же Дуджа, помнишь? О, не смотри на меня так.
– Как – так?
– Как… – Сделав едва заметную паузу, она почти неосознанно отметила, где находятся все прочие лица, которые присутствовали в офисном здании, и убедилась, что никто не может их подслушать. – Как муж. Или, по крайней мере, как джедай-телохранитель, – добавила она с лукавой улыбкой.