– Мой дух поднимет разве что кружка виски! – ответил Вильям.
Флайер швырнуло вниз и он ощутил, как желудок подскочил к горлу, точно собравшийся эвакуироваться из шахты горняк. Арагонес мгновенно позеленел, сидящий через проход Али закатил глаза.
– До выброса – пять минут! – голос оставшегося на звездолете майора Николаидиса звучал так четко, словно он сидел рядом. – Приготовиться!
Заморгала под потолком красная лампа, люк в задней части десантного отсека начал медленно открываться.
– Вперед, засранцы! Шевелите мослами! – сержант Фрезер не дал подчиненным заскучать.
Вильям распрямил ноги, поднимая ставшее очень тяжелым тело, вслед за Гаррисоном потопал к люку. КПП тянул вниз, точно грехи, винтовка казалась громоздкой и неудобной.
Вывалился из флайера головой вперед, кувыркнулся. КПП заработал с опозданием, Вильяма сначала рвануло куда-то в сторону, затем полет выровнялся. Через пару секунд проморгался и смог оглядеться.
Вверху было небо странного темно-голубого оттенка, местами измазанное взбитыми сливками облаков, а внизу колыхалось нечто зеленое, похожее на сплетение водорослей.
«Лес!» – подумал Вильям и тут же провалился в сплетение ветвей. Что-то захрустело, ударило по ногам, по голове. Мелькнуло перед лицом нечто вроде гнезда, истошно вопя, метнулся в сторону кто-то крылатый и цветастый, ноги с чавканьем вошли в мягкий мох.
Брызнувшая вода залила щиток перед лицом.
– Твою мать! – с чувством сказал Вильям, освобождаясь от КПП. Протер щиток рукой и замер – в двух шагах от него, удобно разместившись на кочке, сидела напоминающая лягушку тварь размером со свинью, и с любопытством глядела на человека.
Зубастая пасть была приглашающе распахнута.
Вильям сглотнул и нашарил винтовку. Медленно, стараясь не делать резких движений, потянул ее к себе.
В кустах сверкнуло, грохнуло, «лягушка» с размозженной головой шмякнулась в мох.
– Ты как, жив? – спросил Ли, высовываясь из зарослей.
– Жив, – ответил Вильям, переводя дух. – Помоги вылезти…
Выбравшись изо мха, Вильям обнаружил, что по пояс измазан вонючей желтой слизью, похожей на сопли.
– Ну и гадость, – сказал он. – Ладно хоть не ядовитая.
– Это еще неизвестно, – невозмутимо отозвался Ли. – Некоторые яды действуют медленно!
– Умеешь ты подбодрить, – буркнул Вильям.
На запястье ожил пеленгатор, заморгала на нем синяя стрелочка, и голос сержанта в наушниках проревел: