Когда Славка вернулся, бабы Веры не было дома: видимо, ушла к соседям. А мама была. И конечно, нервничала. Она спросила, где Славка изволил болтаться столько времени.
Славка шагнул на свет и с сокрушённым видом встал посреди комнаты: чтобы мама сразу увидела порванную штанину.
Мама сказала неприятным голосом: – Миленький сюрпризик.
– Я же не нарочно, – буркнул Славка.
– Если человек спокойно идёт по улице, брюки у него не рвутся.
– Я запнулся.
– Ты выгладишь так, будто не запнулся, а побывал в хорошей свалке. И дышишь, как после драки.
– Потому что… Там к мальчишке приставали…
Мама посмотрела недоверчиво:
– И ты полез заступаться?
– Что же было делать, – скромно сказал Славка. Он сразу почувствовал, что вопрос о брюках теряет опасную остроту.
– И сколько их было, этих… обидчиков?
Славка смутился.
– Одна… К нему соседка привязалась, такая здоровая тётка. Он кричит на всю улицу, а она… за ухо тащит.
Мама слегка встревожилась:
– Но, надеюсь, ты не грубил этой женщине
Славка дипломатично пожал плечами. – Она его отпустила и ушла куда-то…
Мама покачала головой.
– Никогда не думала, что ты способен вмешиваться в уличные скандалы. У тебя переменился характер… Жаль.
– Что жаль? Значит, пускай уши отрывает? – Я не про то. Жаль, что я не знала заранее. Купила бы не только рубашку, но и брюки. Хотя, конечно, денег в обрез…
– Разве нельзя зашить эти?
Мама нагнулась.
– Ну где же… Если бы по шву, а то вон как разодрал. Да и машинка у Веры Анатольевны не работает… А это что? Та-ак. – Она увидела царапину.
– Чепуха, – поспешно сказал Славка.
– Открой тумбочку, принеси йод.
– Ну, мама…
– Стыд какой! В пятом классе, а боится йода, как детсадовский ребёнок.
– Лучше уж зелёнкой, она не так щиплет.
– Йод испарится, а зелёнка липучая и долго не смывается. Или ваше сиятельство намерено ходить размалёванным на потеху публике?
У Славки тоскливо засосало под желудком. Горестно вздыхая, Славка по плечи забрался в самые недра тумбочки. Маму он понял сразу.
Мама каждый день спрашивала, почему он жарится в шерстяных брюках и не хочет носить шорты. Лёгкая одежда – это так эстетично и полезно для здоровья!
– Не понимаю твоего упрямства, – огорчалась она. – Ходят же в шортах твои одноклассники.
– Всего три человека…
– Я уверена, что они – самые умные. Почему тебе не быть четвёртым?