Путь через ветровал отнял все силы. Вода закончилась, и надо
было искать родник или ручей, чтобы набрать воды, кроме того
необходимо подкрепиться, пусть уже опостылевшими сардинами.
Пока шел, выискивая родник, наткнулся на смородину. Ягоды на ней
были мелкие и неспелые, зато лист был необычайно душист. Семен
набрал листьев для отвара и сложил их к уже сорванным листьям
малины и иван-чая.
Наконец нашелся ключик с удобным откосом. Семен сбросил ранец,
наклонился к роднику, набрал воды в ладони и напился. Повторно
набирая ладонями воду, кое-что заметил. Он отодвинул свесившийся
травяной пучок - у самой кромки воды обнаружился след. Каблуковая
часть отпечатка размыта водой, однако носочная выделялась четко.
Похоже на след от немецкого сапога. Семен поставил ногу рядом и
надавил. Ну да, такой же рисунок. Немцы тут шли? Сомнительно. Не
тот ли окруженец в трофейной обувке, что продирался сквозь ту же
нору в завале? Отпечаток недавний, кстати. Прошел час или чуть
больше. Догнать? Решено!
Семен напился вволю и наполнил обе фляги водой, а поесть можно
позднее. Может из провизии чего добыть удастся…
Теперь Семен шел, внимательно высматривая следы. Этот кто-то или
знает - как ходить по лесу, или удачно шел, ибо больше отпечатков
не обнаружилось. Направление угадывалось лишь по чуть примятой
травке и веточкам. Через версту смешанный лес сменился на сосновый,
правда, с еловым подлеском. На усыпанной иголками земле следы
высматривать стало сложнее.
Пахнуло жильем. Дымом и еще чем-то мясным. Живот тут же
отозвался бурчанием.
Подойдя еще немного, Семен услышал крики. Немцы? Прислушался.
Нет, говорят по-русски, и матерятся. И женщины голоса вроде.
- Будьте вы прокляты, сволочи!
Бах! После выстрела кто-то надрывно закричал. Бах! Крики
смолкли. Кто-то выматерился. Семен приготовил карабин и подкрался
ближе. Вглядываясь сквозь ветки увидел, как в дом заходит мужик с
мосинкой в руке, а на рукаве повязка белая. Опять эти прихвостни
немецкие. Откуда только сволочи повылезали?
На хуторе на пару хат, с пристроями, хозяйничали полицаи. Немцев
не видно. Вон у дома лошадь запряженная в телегу стоит. Не ездят
немцы на телегах. На цундапах своих прикатили бы. Значит тут только
полицаи. Человек пять-шесть. Расправляются с неугодными, ну и
грабят заодно.