Мы прошли примерно версту и зашли в небольшую рощу, где, как
выяснилось, отряд оставил лошадей и одного человека. Что отряд уже
имел стычку, я понял по тому, что лошадей больше, чем людей, и на
двоих конях через седло перекинуты завернутые в плащи тела.
Отряд принялся рассаживаться по коням, одного погибшего
переложили на коня с другим, а освободившегося скакуна подвели мне.
Я поблагодарил, для верности кивнув головой, и вдруг слегка
удивился. Ну, верней, не слегка.
Оказалось, что упряжь не имеет стремян, от седла вниз по обе
стороны идут два деревянных бруса с горизонтальными жердочками для
ног. Почесав макушку, я случайно заметил, что и шпор у моих
спутников нет.
Черт бы побрал, это что за страна такая, если тут – вот такая
ересь вместо нормальной сбруи? Ну теперь хотя бы понятно, почему
они в бой идут пешком: на таком поди повоюй верхом.
Господи, куда ты меня зашвырнул, где моя шапка?..
Командир воспринял мою расстроенную мину как непонимание и
жестами показал мне, как садиться на коня.
Я взглянул на него, как убеленный сединами мастер на нерадивого
отрока, взялся за седло и одним махом запрыгнул в него, не касаясь
ногами той убогой куриной жердочки.
Ну что ж. Этим людям в разгар войны явно не до того, чтобы
помогать чужаку вернуться на родину – но зато я помогу им, таков
мой долг рыцаря Ордена Дракона – бороться с османами и их
прихвостнями, защищая веру христианскую. Султан каждый раз
скрежещет зубами, вспоминая имя мое…
Скоро имя воеводы Дракулы запомнят и эти «каруи» тоже.
[1] Сепаратный брак – когда каждый из
брачующихся сохраняет свою веру, не переходя в веру супруга
Ехали мы долго ли, коротко ли – да нет, таки долго. Ну когда у
тебя стремян нет и ты в седле держишься кое-как, поставив ноги на
куриные жердочки – особо не помчишься, иначе раз-два и ты на земле.
Я-то умею на коне ездить и без стремян, держась ногами за бока
лошади – а эти вот не умеют, конь для них всего лишь транспорт, а
не боевой товарищ.
Сделали пополудни короткий привал, при этом командир любезно
отдал мне свой офицерский обед, а сам обедал провиантом из
седельной сумки того коня, что вез покойников. То ли распознал во
мне благородного человека, то ли из уважения к моей доблести. Еда,
правда, оказалась довольно простая: вяленая рыба, кусок колбасы да
горшок с гороховой кашей. Впрочем, жить можно. Остальные ели
практически то же самое, только вместо гороховой каши перловая, а
так – рыба та же, и колбаса вроде та же.