На Изнанке всегда ночь. И всегда
полнолуние.
Я считанные разы выходил за периметр
поместья и никогда не рисковал отходить далеко. Бродить по лесу
опасно, причем в последние лет десять опаснее, чем раньше. Дед
охоту любил и регулярно вычищал самых неприятных тварей, после его
смерти расплодившихся в неимоверных количествах и совсем потерявших
страх. Надо бы заняться вопросом, только как? Хорошо ещё, что
основные выпасы единорогов безопасны – вожак стада безжалостно
уничтожает всех, посмевших угрожать его драгоценным самкам.
Остановившись перед границей
поместья, я закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул,
настраиваясь, представил сферу, в центре которой стою… Под животом
привычно плеснуло ледяным жаром, и сила откликнулась на приказ,
послушно растекаясь вокруг. «Полог тишины», простейший приём
сокрытия и сенсорики, единственный из доступных мне. Что вы хотите
от семилетки? Хорошо, хоть этим овладел.
По лесу и в лучшие времена стоило
передвигаться осторожно, поэтому иду медленно, тщательно
вслушиваясь в подозрительные отблески чужих мыслей. Пока вблизи
снуют только мелкие зверьки, занятые своими привычными хлопотами по
добыче пищи, хотя однажды на самом краю сферы промелькнула аура
радужного геккона. Я приветственно поднял руку, почуяв идущий от
него поток внимания, и тут же получил в ответ мелодичную трель.
Встреча с псевдоразумным ящером позволила слегка расслабиться –
если бы стая заметила кого-то незнакомого возле гнезда, разведчик
бы предупредил. У нас с гекконами союз, они поставляют шкурки и яд
в обмен на мясо.
Единороги нашлись на втором из
возможных пастбищ. Ослепительно-белые, прекрасные существа бродили
по полянке, сощипывая сочную траву, пара молоденьких нескладных
жеребят грациозно играла, бегая рядом с матерями. Моё приближение
заметили. Не позволяя приблизиться к стаду, могучий жеребец с
длинным, едва ли не метровой длины рогом подошел к краю поляны и
задумчиво смотрел на потревожившего их покой человечка.
Я медленно, стараясь не делать резких
движений, вытащил из сумки тряпицу с солью. Вожак заинтересованно
принюхался. В голову толкнулась чужая и чуждая мысль, принесенные
образы я интерпретировал, как вопрос, и так же мысленно ответил,
дублируя вслух:
- Моя сестра родилась слабой, она
болеет. Примите в дар эту соль и помогите, позвольте взять немного
вашего молока.